初冬的寒风掠过金华乡新修的青石板路，却吹不散此地蒸腾的人气和富贵气。
曾经的穷乡僻壤早已改头换面，白墙黛瓦的崭新宅院鳞次栉比，夹杂着几处雕梁画栋、气派非凡的大宅，显是富户迁入。
村口那座新立的“状元碑”被打磨得光可鉴人，碑前香火缭绕，竟成了小小一方圣地。
老宅更是今非昔比。
陈恪母子当年栖身的几间屋子，如今被一圈粉墙黛瓦严密围起，朱漆大门紧闭，门前甚至有乡勇模样的青壮挎刀值守，严禁闲杂人等靠近。
墙内隐约可见修缮一新的屋脊飞檐，虽不敢说富丽堂皇，却也透着庄重与保护。
这一切，都只因这宅子里曾走出了一位搅动朝堂风云的靖海伯、状元郎陈恪。
“几位先生瞧瞧，”一个穿着簇新绸布袄、满面红光的汉子正是那李屠户，他指着状元碑和老宅方向，唾沫横飞地对身边几位穿着体面、举止斯文的外乡人说道，“都是托了靖海伯的福啊！他老人家飞黄腾达，咱这金华乡也跟着沾了仙气儿！以前我那破肉铺子，如今改成了大酒楼，客似云来！连带着地皮都翻了天价，老王家那破院子，前些日子被一个江南来的富商买去，嘿，那价钱，够老王家几辈子吃喝不愁了！”
他身边的几位“史官”实则是赵文华及其乔装的手下，他们连连点头，脸上堆着职业化的笑容，眼神仔细捕捉着对方言语中每一丝可能的信息缝隙。
“是啊是啊！”另一旁挎着竹篮的周大娘接话，脸上是发自肺腑的感激，“打小我就看这孩子不一般！五岁放牛时就透着股机灵劲儿，懂事着呢！在周夫子那儿读书也最是刻苦，就是心气儿高，十岁那年就想考秀才，还是周夫子硬拦着说‘木秀于林风必摧之’，让他沉住气多读几年书。唉，现在想想，夫子高见啊！伯爷后来那沉稳劲儿，可不就是那时候磨出来的？”
赵文华身后一个幕僚模样的人立刻接口，语气带着恰到好处的“好奇”：“哦？十岁就欲应试？果然少年英才，锐气逼人！大娘，那靖海伯年少时，可曾有过什么……嗯……少年人常有的轻狂之举？或是……与寻常孩童……迥异之处？我等修史，贵在真实，点滴细节皆是珍贵史料啊！”
李屠户和周大娘相视一眼，都皱起了眉。
李屠户挠挠头：“轻狂？迥异？这……好像真没啥特别的。伯爷从小就稳重，放牛放得好，读书也专心，就是偶尔捣鼓些小玩意儿，像什么能自己转的风车啦，想省力的推车啦，可惜都没成。要说不同，可能就是比别的娃子想得深、看得远？”
“对，对，”周大娘附和，“心思重，懂礼数，不像别的皮猴子上房揭瓦。五岁之前的事……”她努力回忆着，脸上露出困惑，“好像……更安静些？话不多，有点不像个娃娃？但也说不上迥异，就是懂事得早吧？”
赵文华眼神微眯，五岁之前？“懂事得早”、“安静”、“不像娃娃”？这些词让他嗅到了不寻常的气息。
他向前一步，脸上笑容更“诚恳”了几分，声音也压得更低，带着一种诱哄的意味：“大娘，屠户大哥，我等修史之人，深知史笔如刀，既要扬其光耀，亦需记其成长之曲折，方为信史。靖海伯乃国之柱石，其幼时点滴，无论成败，皆可启迪后人。烦请再仔细想想？比如，可曾与邻里有过争执？或是对某些事物表现出……不合常理的恐惧或痴迷？”
他的话语中带着不易察觉的引导，试图诱使村民说出些可以被曲解为“性格缺陷”或“怪异行为”的往事。
然而，李屠户和周大娘脸上那层天然的“陈恪滤镜”太厚了。
李屠户大手一挥：“争执？伯爷打小就热心肠，谁家有事都搭把手！不合常理？嗨，读书人心思重想得多点，那不叫不合常理，那叫聪明！你们这史官，咋老想打听这些没影的事儿？”
周大娘也有些不悦：“就是，伯爷那是天上的文曲星下凡，打小就跟咱凡人不一样那也是应当的！再说了，他五岁前的事，谁记得清？你们……”
“几位大人！”
一个苍老却洪亮、充满了凛然正气的声音如同惊雷般在众人身后炸响，瞬间打断了周大娘的话，也震得赵文华等人心头一跳！
众人循声望去，只见一位须发皆白、身形清瘦、穿着洗得发白旧儒衫的老者，拄着一根磨得油亮的藤杖，正一步步从老宅方向走来。
他虽步履略显蹒跚，但腰板挺直如松，一双老眼精光湛湛，带着洞穿世事的锐利，直直刺向赵文华一行人。
正是陈恪的启蒙恩师——周夫子！
他走到近前，目光如电，扫过赵文华等人那身看似斯文实则难掩官场气息的衣着和举止，再看向他们脸上那来不及完全收敛的探寻与诱导之色，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮与冷峭：
“若是要为靖海伯立书作传，颂其功德，彰其才华，老朽这寒舍陋室，倒还有几卷他当年习字的涂鸦，几篇尚未成器的策论，可供参阅！
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