紫禁城内，西苑精舍。
一缕青烟自鎏金狻猊香炉中袅袅升起，在精舍内盘旋缠绕。
嘉靖帝朱厚熜身着素白道袍，刚刚收势一套"五禽戏"，额上渗出细密汗珠。他双目微阖，呼吸绵长，仿佛与这香烟融为一体。
"万岁爷这套身法愈发精进了。"黄锦捧着丝帕趋步上前，声音轻柔似拂过水面的柳枝，"奴婢瞧着，竟有几分仙家气象。"
嘉靖嘴角微扬，任由黄锦为自己拭汗。
他自然知道这是奉承话，可这奉承来得恰到好处——刚刚那套身法确实令他通体舒畅。
"你这老奴，眼睛倒是毒。"嘉靖半阖着眼，"朕今日气脉运行，确比往日顺畅三分。"
"岂止三分？"黄锦手上动作不停，眼角皱纹堆出恰到好处的笑意，"万岁爷方才收势时，奴婢分明看见一道紫气自百会穴升起。这分明是《黄庭经》上说的'紫气东来'之象啊！"
嘉靖轻笑出声，袍袖一拂，在蒲团上盘膝坐下。精舍内檀香氤氲，窗外竹影婆娑，与外头朝堂上的暗流涌动恍若两个世界。
黄锦见皇帝心情舒畅，眼角余光扫过案几上那摞通政司刚送来的奏折，心中已有计较。
他轻手轻脚地沏了盏参茶，茶汤澄澈，映出他眼中一闪而过的精光。
"万岁爷，请用茶。"黄锦躬身递上，"这是云南新贡的野山参，奴婢特意吩咐御药房用无根水煎的。"
嘉靖接过茶盏，目光却落在那摞奏折上。"今日又有多少本子？"
"回万岁爷，共二十三本。"黄锦声音平稳，仿佛在说一件微不足道的小事，"都是弹劾靖海伯的。"
"哦？"嘉靖眉梢微挑，啜了口参茶，任由那微苦的滋味在舌尖蔓延。
他放下茶盏，随手拿起最上面一本奏折，朱笔批阅的"知道了"三个字力透纸背。
一本接一本，嘉靖翻得极快。
"擅权跋扈...屈打成招...逼死命官..."嘉靖轻声念着奏折中的词句，声音越来越低，"好大的罪名。"
精舍内只听得见纸张摩擦的沙沙声，和黄锦刻意放轻的呼吸声。
当翻到第七本时，嘉靖突然轻笑出声。
"这小子，查个银库怎么把天捅破了？"嘉靖将奏折往案上一丢，眼中闪烁着玩味的光芒。
黄锦适时上前："奴婢愚钝，只知靖海伯是为陛下清除硕鼠，那些人拿着陛下的钱在外头放贷，鱼肉百姓，实在该杀。"
这番话滴水不漏，既不说破严党，也不妄议朝臣，只将陈恪的行为定性为"为陛下办事"。
嘉靖何等精明，立刻听出弦外之音。
他眯起眼睛，目光如刀，似要剖开这层层叠叠的官场迷雾。
"黄锦啊，"嘉靖忽然换了话题，"你说陈恪这人如何？"
黄锦心头一跳，面上却不显："靖海伯对万岁爷忠心耿耿，办事也勤勉，就是性子直了些，难免得罪人。"
"得罪人？"嘉靖轻笑，手指轻叩案几，"朕看他是捅了马蜂窝。"说着，他忽然抓起几本奏折，哗啦啦抖开，"你瞧瞧，这些折子里都说陈恪专横跋扈，可有一本提到太仓银库的案子么？"
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黄锦故作恍然："万岁爷明鉴，确实无人提及案情。"
嘉靖眼中精光一闪："这说明什么？说明陈恪查的没错！"他站起身，道袍无风自动，"那些人急了，才要群起攻之。"说着，他忽然转向黄锦，声音陡然一沉："除了银库那些个硕鼠，还扯到什么人了？"
"回万岁爷，"黄锦低头，声音恰到好处地迟疑了一下，"隆昌盛票行范家。"
"商贾？"嘉靖皱眉，随即想起常乐那些会做生意的太监，面色稍霁，"一个商贾而已，何至于闹得这般动静？"
黄锦等的就是这一问，他微微抬头，眼神闪烁似有难言之隐："这范家...似乎和严家有些许关系。"
精舍内霎时一静，嘉靖瞳孔微缩，旋即大笑出声，笑声在精舍内回荡，惊起窗外几只麻雀。
他突然轻笑一声，褶皱在笑声中舒展，严嵩这只老狐狸，竟为个商贾跳脚。
严府与商贾有染不稀奇，但能让半个朝堂为之摇旗呐喊的，绝不会是"些许关系"这么简单。
"好！好得很！"嘉靖抚掌，眼中闪烁着猎人发现猎物时的兴奋，"朕就说嘛，区区一个票号，哪值得这么多红袍大员联名上奏？"他踱到窗前，望着远处太和殿的金顶，声音忽然转冷："黄锦，你说严嵩这些年，是不是过得太舒坦了？"
黄锦不敢接话，只深深躬下身去。
嘉靖也不等他回答，自顾自地说道："商贾嘛，肯定有的是钱。"他转身，脸上已换上愉悦的神情，"黄锦，你去，叫严嵩来！"
"奴婢遵旨。"黄锦正要退下，却又被嘉靖叫住。
"等等，"嘉靖眼中闪过一丝狡黠，"把陈恪也叫来！让他们一起，明日来见朕。"
黄锦心头一喜，知道自己的谋划已成。
他倒退着退出精舍，在关上门的瞬间，嘴角勾起一抹几不可见的弧度。
暮色渐浓，精舍内的嘉靖望着最后一缕阳光消失在飞檐兽吻之后，忽然觉得这场风波来得正是时候。
陈恪这柄刀越锋利，握刀的手就越安全。
而陈恪这匹被群狼环伺的困兽，除了死死攀附他嘉靖的臂膀，还能往哪里逃呢？
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