次日清晨，苏州知府衙门内外弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
衙门外，黑压压的百姓将府衙围得水泄不通，却被一队队持枪的新军拦在十步之外。
几个胆大的踮起脚尖张望，却只能看到朱漆大门内森严的阵列——新军士兵持火铳分立两侧，锦衣卫飞鱼服上的金线在晨光中刺眼夺目，衙役们的水火棍整齐地顿在地面，发出沉闷的声响。
衙门内，苏州七大商的家主被安排在靠近堂口的位置。
这些平日锦衣玉食的富商此刻面色惨白，有人不停地用汗巾擦拭额头，有人死死攥着衣角，更有人双腿不受控制地颤抖。
他们身后，各级官员依照品级端坐，却也都绷紧了身子，仿佛椅子上长了刺。
主座上空无一人。
"咚——咚——咚——"
三声鼓响，开堂的时辰已到，可陈恪的身影却迟迟未现。
堂内的气氛越发凝重，连呼吸声都变得小心翼翼。
徐弘道偷眼看向陆明远，发现对方的官袍后背已经湿透了一片。
"怎么回事？"丝绸商周老爷压低声音问身旁的盐商，"陈大人莫非..."
"嘘！"盐商急忙制止，眼睛惊恐地瞟向堂上持刀的锦衣卫。
后堂内，陈恪正慢条斯理地整理着袖口。
他面前半跪着一名锦衣卫百户，飞鱼服上沾满夜露。
"大人，找到了！我们将人抓了回来。"谭云的声音压得极低，却掩不住兴奋。
陈恪的指尖在案几上轻轻一叩，嘴角微扬："没惊动旁人？"
"绝对没有！"谭云斩钉截铁，"按大人吩咐，走的都是生面孔。"
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陈恪微微颔首，从衣架上取下绯色官袍。
阿大连忙上前帮忙，却被摆手制止。
他亲手系好每一颗盘扣，动作慢得令人心焦。
"大人，"阿大忍不住提醒，"堂上人等了一刻钟了..."
陈恪轻笑一声："让他们多等等。"他的声音轻得像片羽毛，"等待的滋味，有时候比刑罚更折磨人。"
当陈恪终于大步流星地从后堂走出时，堂内众人如蒙大赦，却又立刻绷紧了神经。
"参见府尊大人！"
问安声参差不齐地响起，有人声音洪亮，有人细如蚊呐，更有人吓得忘了行礼。
陈恪一摆手，官袍袖口在空中划出凌厉的弧线："免礼。"
他在主座落座，惊堂木"啪"地一拍，震得几个商贾浑身一颤。
"今日公开审理苏家通倭一案！"陈恪的声音如洪钟大吕，在堂内回荡，"本官奉皇命来此练兵，谁知苏家竟狼子野心，伙同倭寇徐海来犯苏州！若非皇上圣明，将士用命，此刻苏州恐已成人间炼狱！"
他的目光如刀，刮过堂下每一张面孔："苏家之罪，罄竹难书！来人，带苏文瀚！"
两名锦衣卫立刻押着一个白发苍苍的老人走上堂来。
苏文瀚的双手被铁链锁住，脚步踉跄，原本精明的老眼此刻空洞无神，嘴角还带着干涸的血迹。
一夜之间，这位曾经叱咤苏州商界的巨贾仿佛已经气若游丝。
"苏文瀚！"陈恪厉声喝道，"你可认罪？"
苏文瀚缓缓抬头，浑浊的目光扫过堂下的七大商和官员们。
那些曾经与他称兄道弟的人此刻纷纷低头，躲避着他的视线。
"草民...不知有何罪。"苏文瀚的声音嘶哑如砂纸摩擦，却仍带着最后一丝倔强。
陈恪冷笑一声，从案头拿起一叠供词，随手丢在苏文瀚面前。
纸张如雪片般散落，有几张甚至飘到了七大商脚边，吓得他们连连后退。
"徐海心腹王清的供词！"陈恪的声音陡然提高，"还有苏家三子苏明德与徐海的往来书信！更有你苏家船队为倭寇运送物资的账册！"他一拍惊堂木，"铁证如山，你还敢抵赖？"
苏文瀚枯瘦的手指颤抖着拾起一张供词，老眼昏花地看了半晌，突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在纸上。
堂下一片哗然。
几个官员交换着眼色，徐弘道的脸色已经白得像纸。
"苏老太爷这么一大把年纪，"陈恪的声音突然变得轻柔，却比方才的怒吼更令人毛骨悚然，"莫非还想本官用刑才肯松口？还是你以为，你不承认，本官就不能定你的罪？"
苏文瀚的脊背佝偻得更厉害了。
他环顾四周，七大商低头不语，官员们目光躲闪，连这些年收了他无数好处的徐弘道都假装在整理衣冠。
终于，这位曾经呼风唤雨的苏家老家主崩溃了。
他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上："大人明鉴！都是罪民一人犯下的错，与苏家其他人无关！他们...他们大多不知情啊！"
陈恪缓缓起身，绯色官袍的下摆扫过案几。
他走下大堂，皂靴踏在青砖上的声响如同催命符，一步步逼近苏文瀚。
"放过其他人？"陈恪在苏文瀚面前站定，声音轻得只有近处几人能听见，"也不是不行..."
苏文瀚猛地抬头，浑浊的老眼中闪过一丝希冀。
"但你要告诉我一些..."陈恪俯身，在老人耳边轻声道，"我感兴趣的事情。"
堂下，七大商中有人开始发抖，细微的耳语声响在一片死寂中格外刺耳。
陈恪直起身，目光扫过堂下每一张惊恐的面孔，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。
"穿越者守则第二百四十五条："他在心中默念，"当你掌握绝对优势时，请记住——猫捉老鼠的游戏，猫往往不会急于将老鼠给杀死。"
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