赵诚退出精舍后，嘉靖帝不停的将苏州大捷的奏折来回旋转，随后又将那封洋洋洒洒六千余字的奏折细细读了两三遍。
精舍内龙涎香的青烟袅袅升起，在他眼前织成一张朦胧的网。
"主子，"吕芳轻手轻脚地走近，拂尘搭在臂弯，声音压得极低，"刚收到飞马传信，陈学士的夫人常氏还有一日就到京了。"
嘉靖的眉毛几不可察地挑了挑，眼中闪过一丝精光。
他放下奏折，指尖在奏折中"臣妻常氏不日将返京侍奉婆母"一行字上轻轻一点："嗯？"
这个单音节的回应像块试金石，吕芳立刻会意，腰弯得更低了些："陈夫人轻车简从，只带了四个丫鬟、两个婆子，连陈府那位武艺高强的护卫阿大都没带。"
"这小子..."嘉靖突然轻笑一声，苍白的面容在烛光下泛起一丝血色，"软肋不多，母亲妻子，仅此而已。"他的手指无意识地敲击着紫檀木案几，"这是主动遣质？心眼比蜂窝还密。"
吕芳屏息凝神，不敢接话，心中不断的盘算着。
"吕芳，"嘉靖突然开口，声音里带着几分玩味，"陈恪这是把自己当岳武穆了？"
这话像块烧红的铁，烫得吕芳心头一颤。
岳武穆——岳飞，精忠报国却惨死风波亭，嘉靖这话分明是在说：陈恪是不是以为他是岳飞，朕是那听信谗言的昏君？
但以陈恪的圣眷....
"主子明鉴，"吕芳的喉结滚动了一下，声音却稳如磐石，"陈学士行事一向缜密，不留纰漏。此番立此大功，却不忘给皇爷少添麻烦。朝中那些个清流，最爱捕风捉影，陈学士这是防患于未然呢。"
嘉靖的目光如刀，刮过吕芳低垂的面容："你也收了他不少好处了？"
这话问得轻飘飘，却重若千钧。
吕芳却极懂嘉靖的脾性，之前的解释显然已经打动了皇上，笑着答话："奴婢日日伺候皇爷，陈学士便是有金山银山，也送不到老奴手里啊，皇爷火眼金睛，奴婢哪敢造次。"
"惯会说些滑不溜秋的话。"嘉靖摆摆手，目光重新落回奏折上，"即便如此，这也不行。"他顿了顿，声音忽然柔和下来，"陈家还无后，听说陈恪曾言永不纳妾，如此棒打鸳鸯，人岂不说我不爱护臣子？"
吕芳感动的似要泪流满面："皇爷如天之德，陈学士若知皇爷一片爱护之心，必会肝脑涂地。"
嘉靖没有立即回应，精舍内再次陷入沉寂。
他望向窗外，暮色将至，西苑的琉璃瓦上镀了一层金红色的余晖。
许久，他突然问道："内阁今日谁在当值？"
"回主子，"吕芳的声音轻得像片羽毛，"当值的是徐阁老，小阁老也在。"他顿了顿，又补充道："据说是在赶工部预算，已经忙活了两天两夜了。"
嘉靖的嘴角微微上扬。
吕芳这话说得巧妙，严世蕃虽然与陈恪不和，但办起差事来却是同样废寝忘食。
这位精明的帝王自然能听出其中深意：这个独眼阁老还是靠谱的，他与陈恪，都是为朕做事的好臣子。
"传徐阶与严世蕃来见朕。"嘉靖的声音恢复了往日的淡漠，仿佛方才那番关于"岳武穆"的对话从未发生过。
吕芳深深一揖，倒退着退出精舍。
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