五更天的梆子声刚过，陈恪就轻手轻脚地推开了侯府后院的角门。
晨雾像一层薄纱笼罩着京城，将朱红的宫墙和青灰的屋瓦都模糊成了水墨画中的景物。
他深吸一口气，冰凉的雾气钻进鼻腔，带着初夏特有的草木清香。
"快点！"常乐压低的声音从身后传来，她今日穿了件半旧的靛蓝布裙，发髻挽成普通商妇样式，连平日最爱的珍珠耳坠都换成了朴素的银丁香。
可那双杏眼在晨光中依然亮得惊人，像是两颗掉落在粗布上的黑珍珠。
陈恪忍不住多看了两眼，换来常乐一记眼刀："看什么看！不是说好要低调吗？"她说着把一顶宽檐斗笠扣在陈恪头上，动作粗鲁得差点戳到他眼睛。
"轻点！"陈恪龇牙咧嘴地扶正斗笠，"我这可是状元脑袋，值钱着呢。"
常乐翻了个白眼，从袖中摸出块面纱蒙在脸上："少贫嘴。马车在巷口等着，阿大已经去打点城门守卫了。"
两人贴着墙根前行。
陈恪的靴底踩在青石板上，发出轻微的"嗒嗒"声，每一下都让他心跳加速。
虽然嘉靖帝准了他回乡省亲，但谁知道严党会不会在路上设伏？徐阶的人又会不会"偶遇"？
"穿越者守则第一百四十三条，"陈恪在心里默念，"当你不得不低调出行时，请记住——最危险的不是路上的劫匪，而是你内心那个想装逼的冲动。"
拐过两条小巷，一辆不起眼的青篷马车静静停在一株老槐树下。
车夫是个满脸褶子的老汉，正抱着鞭子打盹。
陈恪刚要上前，常乐却一把拽住他袖子。
"等等。"她警惕地环顾四周，从袖中掏出个铜钱弹向马车底部。铜钱"叮当"滚过车底，惊起几只藏在阴影中的麻雀。
陈恪瞪大眼睛："你这是..."
"检查有没有人埋伏。"常乐收起多余的表情，压低声音解释，"小时候跟爹学的。如果有人藏在车底，铜钱滚过去的声音会不一样。"
陈恪喉结滚动了一下。他突然意识到，眼前这个会往他裤裆里塞青蛙的小魔头，骨子里流着锦衣卫的血。
马车缓缓驶出城门时，东方才刚泛起鱼肚白。
陈恪掀开车帘一角，望着渐渐远去的京城轮廓，胸口涌上一股说不清道不明的情绪。
三个月前，他还是个刚赴京赶考的穷书生；如今却成了搅动朝堂风云的关键人物——严党视他为眼中钉，徐阶对他又爱又恨，嘉靖帝则把他当作一枚有趣的棋子。
"想什么呢？"常乐的声音打断了他的思绪。她已摘下面纱，正从食盒里取出几块还冒着热气的炊饼。
陈恪接过炊饼，指尖触到常乐微凉的皮肤："在想...我们这样像不像私奔？"
"啪！"常乐一巴掌拍在他手背上，力道不轻不重，刚好让炊饼上的芝麻掉了几粒："少胡说！我们可是奉旨成婚！"她顿了顿，声音突然低了下来，"...只是提前几天出发而已。"
陈恪咧嘴一笑，故意凑近她耳边："那常小姐为何要乔装打扮？莫非是怕被人认出来？"
常乐耳根微红，一把推开他："还不是你非要低调！说什么'明枪易躲暗箭难防'..."她突然正色，"对了，你到底怎么想的？"
马车碾过一块石头，颠簸了一下。
陈恪趁机往常乐那边歪了歪身子，被她嫌弃地推开。
"什么怎么想？"他装傻。
常乐眯起眼睛，那眼神让陈恪想起她爹审犯人的样子："别装蒜。正常人入仕，不该选个靠山吗？徐阁老那么看重你，你却..."
陈恪的笑容渐渐淡去。
他放下炊饼，掀开车帘看了看外面。
官道两旁的田野已经染上新绿，几个农人正在远处弯腰插秧，看起来安全得很。
"首先，"他转回身，声音平静得出奇，"我不能投靠严党。"
常乐挑眉："因为仇鸢的事？"
"不全是。"陈恪摇头，"我的心学烙印是入仕前就被打上的，钱德洪、王畿这些心学大儒公开称我为'门生'，严党怎么可能真心接纳我？"
马车转过一个弯，阳光突然斜射进来，照亮了陈恪半边脸庞。
常乐注意到他眼下淡淡的青黑——这些日子，他怕是没睡过几个好觉。
"其次，"陈恪继续道，手指无意识地摩挲着炊饼边缘，"我若投靠徐阶，以状元和修撰的身份，成为清流当之无愧。但问题是..."他苦笑一声，"徐阶未必护得住我。"
常乐皱眉："徐阁老可是次辅！"
"正因如此。"陈恪的声音更低了，"他离首辅之位只差一步，这种时候最是谨慎，若我与严党冲突加剧，你说他是保我，还是弃卒保车？"
这个问题像块石头，沉甸甸地砸在两人之间。
马车内一时寂静，只听得见轮子碾过路面的"咯吱"声和远处布谷鸟的啼鸣。
常乐盯着陈恪看了许久，突然问："那你到底站在哪边？"
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