"你连青词都写好了？"常乐瞪大眼睛，"你早就计划好了是不是？"
陈恪没有否认。他走到书案前，从暗格中取出一卷装裱精美的青词，展开后可见字迹工整如印刷体，内容看似寻常的祥瑞赞颂，但每段首字连起来却是"边患将至"的藏头诗。
"这篇青词对别人来说没有用，但对皇上来说，他必定深信不疑。"陈恪解释道，"只有精通道藏的皇上才能看出其中玄机。"
常乐盯着青词看了许久，突然伸手抢过："我去交给父亲。"她的声音依然带着哭腔，"但你要答应我，不管结果如何，都不许再插手此事！"
"常乐..."
"答应我！"常乐厉声道，"否则我现在就烧了它！"
陈恪看着常乐倔强的眼神，终于点了点头。常乐将青词小心收入袖中，转身离去时裙裾带起一阵风，吹散了地上几页手稿。
午后的阳光炙烤着锦衣卫衙门的青砖地面。陈恪站在常远山的书房外，汗水顺着脊背往下流。他已经等了整整一个时辰，却依然没有被传唤。
"陈公子，大人请您进去。"终于，一个锦衣卫千户推开房门，冷声道。
书房内光线昏暗，常远山背对着门站在窗前，飞鱼服上的金线在阴影中泛着冷光。案几上摊开的正是陈恪的那篇青词，旁边还放着几页边关军报。
"学生拜见常大人。"陈恪长揖到地，心跳如擂鼓。
常远山缓缓转身，鹰隼般的目光在陈恪脸上刮过："你知道构陷边将，该当何罪？"
"斩立决，株连三族。"陈恪的声音平稳得出奇。
"那你为何还要写这种东西？"常远山一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响，"就凭一些道听途说的消息，就敢妄言边关大事？"
陈恪深吸一口气："学生并非道听途说。仇鸢杀良冒功之事，边关将士多有怨言；俺答汗去年冬损失大量牲畜，今春必会南下劫掠；再加上边军防御松懈..."他顿了顿，"这些都有迹可循。"
常远山眯起眼睛："你一个书生，如何知道这些军机要务？"
"学生..."陈恪的喉结滚动了一下，"学生曾读过《九边图说》，对边关防务略有研究。再加上近来边关军报多有蹊跷之处，学生才大胆推测。"
书房内陷入长久的沉默。常远山的手指在青词上轻轻敲击，节奏如同催命的更鼓。陈恪能听见自己太阳穴血管跳动的声音。
终于，常远山开口："即使你所言非虚，这事也轮不到你管。安安稳稳考取功名，迎娶乐儿，好好过日子不好吗？"
这句话像刀子般剖开了陈恪心中最柔软的部分。他想起常乐含泪的威胁，想起王氏在村口送别时佝偻的背影，想起自己寒窗苦读的日日夜夜...
"学生知道不管此事，依然可以靠功名好好活下去。"陈恪抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"但学生更知道，读书人当'为天地立心，为生民立命'。若因一己之私坐视灾祸发生，学生愧对圣贤教诲，愧对常乐垂青，更愧对——自己的良心！"
最后两个字掷地有声，在书房内回荡。常远山的表情微微松动，眼中闪过一丝讶异。
"好一个'为生民立命'。"常远山冷笑一声，"你可知道，若此事有误，不仅你要掉脑袋，连乐儿和整个常家都会受牵连？"
"学生知道。"陈恪的声音低沉而坚定，"所以学生已将证据整理完备，边关军报与仇鸢奏折的矛盾之处都做了标注。常大人只需派人查证，便知真假。"
常远山盯着陈恪看了许久，突然叹了口气："乐儿说得没错，你真是个傻子。"他拿起青词，小心卷好，"我会帮你将青词呈给皇上，再派人去边关查证。但在这期间，你不许离开侯府半步，明白吗？"
陈恪如释重负，深深一揖："学生明白，谢常大人。"
"别高兴太早。"常远山的声音依然冰冷，"若你所言不实，我会亲手把你送进诏狱。"
走出锦衣卫衙门时，夕阳已经西沉。陈恪望着天边如血的晚霞，想起历史上记载的庚戌之变——蒙古铁骑烧杀抢掠，京城外围尸横遍野。而现在，他或许已经为这座城争取到了一线生机。
"穿越者守则隐藏章："陈恪对着晚霞轻声自语，"当你选择改变历史时，历史也会改变你。"
远处，常乐站在巷口的槐树下等他，杏红色的身影在暮色中如同一簇跳动的火焰。陈恪向她走去，心中既沉重又释然——无论结果如何，至少他无愧于心。
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