下到山脚，白隼领她进入一个隐蔽的山洞。洞内干燥整洁，角落里堆着狩猎工具和一些晒干的草药。壁架上整齐排列着十几个小瓶子，里面装着不同颜色的粉末。
"暂时安全。"白隼点燃一盏小油灯，昏黄的光照亮他棱角分明的脸，"让我看看那东西。"
沈知微警惕地后退一步："什么东西？"
"别装了。"白隼指了指她怀中透出的红光，"血锈刀柄，青岚拼死保存下来的。我是来帮你的。"
"你认识青岚？"
白隼的表情软化了些："他是我舅舅。我母亲是净火教北地支脉的护法，青岚是她弟弟。"他顿了顿，"三个月前，母亲发现朝廷在秘密搜集'影'的情报，派我南下警告总坛，但晚了一步..."
沈知微想起青岚说过净火教总坛被袭的事。她小心地取出刀柄："青岚和裴厌...他们现在在里面。"
白隼并不惊讶："器灵之境。净火教的秘传记载过这种可能。"他凑近观察刀柄，"它在生长。"
沈知微这才注意到，刀柄末端确实延伸出了几根细如发丝的暗红色晶体，像是试图重新形成刀身。
"你的箭..."她想起那支能冻结金属手臂的箭，"是什么材质？"
白隼从箭筒抽出一支递给她："寒髓山特产的'冰魄石'打磨而成，能暂时抑制锈毒活性。"他卷起左袖——露出的不是断肢，而是一截金属化的手臂，表面覆盖着霜纹，"我也是受害者，但找到了暂时控制的方法。"
沈知微倒吸一口气："你被锈毒侵蚀了？"
"五年前，朝廷突袭寒髓山封印地。"白隼的声音低沉下来，"我父母是守卫者，他们...没能阻止'影'的封印被破坏一角。我父亲是裴氏旁支，他用最后的力量将我推下冰缝，自己..."他指了指金属手臂，"这就是代价。"
沈知微突然明白了："你是裴氏和净火教的后裔！"
白隼点头："所以我对两家的秘密都知道一些。现在，能告诉我青岚和裴厌的情况吗？"
沈知微将赤焰山发生的一切告诉了他。白隼听完，脸色越发凝重："比想象的更糟。'蚀'被封印后，北方已经出现'影'活跃的迹象。如果两者都处于半释放状态..."
"会怎样？"沈知微问。
白隼没有直接回答，而是从行囊中取出一块布包着的物体。展开后，沈知微看到那是一截干枯的手臂，皮肤呈灰白色，肌肉萎缩得像风干的肉，但骨骼却呈现出金属光泽。
"'影'的力量。"白隼说，"它能吸干血肉，留下金属化的骨架。最近三个月，寒髓山附近的村庄已经出现七起类似案例。"
沈知微想起青岚说过的话——"影"吞噬血肉赋予死亡。她突然想到一个可怕的可能性："如果'蚀'和'影'的力量同时作用在一个人身上...就会创造出既不死也不活的怪物。"
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