天刚蒙蒙亮，晨曦还未穿透厚重的云层，各大报社的印刷机便已如雷鸣般运转起来。
头版头条的位置，无一例外被程牧昀的名字占据——加粗的黑体字带着刺目的猩红，将“程氏祠堂夜现血光，程牧昀弑人纵火”的消息砸向这座尚未完全苏醒的城市。
报童们穿梭在大街小巷，尖利的吆喝声撕破了清晨的宁静：“看报看报！程家惊天丑闻！程牧昀祠堂行凶，连亲眷都不放过！”
油墨的气味混着露水的湿意，将那些添油加醋的文字递到每一个行人手中。
茶馆里刚升起炉火，茶客们便捏着报纸炸开了锅，原本谈论的物价与戏文被瞬间抛诸脑后。
“我就说程牧昀不是善茬！”一个穿长衫的老者重重拍着桌子，茶水溅出杯沿，“前几年他打压对手的狠劲，如今杀人放火，不过是本性暴露罢了！”
邻座的商人连忙附和，声音压得低却足够周围人听见：“何止啊！听说他手底下的人在码头收保护费，稍有不从就是一顿打，多少人家破人亡？这哪是少帅啊，分明是暴君！”
角落里几个妇人凑在一起，声音带着刻意压低的兴奋与恐惧：“最吓人的是那个老管家啊，听说从小看着程牧昀长大，最后还是被他一刀捅死在祠堂门槛上……人心都是肉长的，他怎么下得去手？”
话题很快转到那个被烈火吞噬的许灼华身上。
有人叹息：“听说程少夫人长得跟天仙似的，就这么被烧死了，真是可怜见的。”
话音未落便被另一人打断，语气里满是鄙夷：“可怜？我听人说，她跟着程牧昀偷偷运军火，赚的都是人命钱！长得再好看有什么用？蛇蝎心肠罢了！跟程牧昀那种人同床共枕，能是什么好东西？”
流言像藤蔓般疯长，从茶馆蔓延到商铺，从街头传到巷尾。
程牧昀的名字成了“恶魔”的代名词，那些过去被他威慑、被他得罪的人，此刻都躲在人群里暗自窃喜，添上一句“我早就知道”。
而更多不明真相的人，则在报纸与传言的裹挟下，对着程家的方向啐一口唾沫，骂一句“丧尽天良”。
不过半日功夫，程牧昀积攒半生的声望便如被洪水冲垮的堤坝，轰然崩塌。
他从人人敬畏的军界新贵，变成了人人得而诛之的凶徒。
而许灼华，这个在火光中消逝的名字，也被牢牢钉在了耻辱柱上，成了人们口中“助纣为虐的蛇蝎美人”，与程牧昀一同被钉在风口浪尖，承受着千夫所指。
陈鹤德僵在警察署长办公室的木地板上，指节因为过度用力而泛白，掌心被指甲掐出几道弯月形的红痕。
窗外的喧嚣顺着半开的窗缝钻进来，茶楼的说书先生正唾沫横飞地编排着程牧昀的“罪状”，那抑扬顿挫的声调像针一样扎进他耳朵里。
满大街的报纸都在渲染程牧昀的暴行，铅字堆成的怒涛几乎要将整个城市淹没。
可千篇一律的报道里，只有一家报社的头版，印着他陈鹤德的身影——照片里他穿着笔挺的警服，正伸手铐住程牧昀的双手，姿态果决得像是正义的化身。
“啪！”朱执水手里的报纸被重重拍在办公桌上，油墨味混着他身上的烟草气弥漫开来。
署长脸上的褶子都笑开了，肥厚的手掌在陈鹤德肩上拍得震天响：“干得好啊！鹤德！这步棋走得太对了！”
他眼里的兴奋几乎要溢出来，嗓门也比平时高了八度：“前两天上面那些人还天天打电话，逼我把你这身警服扒了！你看看现在？电话都安静了！”
朱执水又拿起报纸，指尖点着那张照片，“跟程牧昀这种杀人狂魔站在对立面，谁还敢动你？这就是最安全的护身符！”
陈鹤德的拳头松了松，又悄悄攥紧。
窗外的风卷着流言掠过，他望着照片里自己那张面无表情的脸，只觉得后颈泛起一阵凉意。
跟杀人狂魔程牧昀站在对立面，就是最安全的。
朱执水培养了陈鹤德这么久，实在是不想陈鹤德掺和到程牧昀的事情里面，没想到陈鹤德竟然逮捕了程牧昀，这下陈鹤德的前途可算是高枕无忧了。
然而陈鹤德却不这么想。
他心里的愧疚达到顶峰，无时无刻不折磨着他。
“署长，我觉得有些累了，申请休假几天。”陈鹤德的声音带着一丝不易察觉的疲惫，指尖还残留着攥紧拳头时的僵硬。
朱执水闻言笑了笑，眼角的纹路里盛着几分长辈式的和蔼，像看自家晚辈般了然：“行。许家大小姐要出殡了，我知道你们情谊深，是该去送送的。”
陈鹤德猛地抬眼，满眼都是藏不住的惊讶。
他一直以为，自己对许灼华那份深埋心底的情愫，早已被日常的克制与伪装裹得严严实实，却没料到，还是被朱执水这双看透世事的眼睛窥破了踪迹。
朱执水瞧着他这副模样，索性把话挑明了，语气里带着点过来人的戏谑：“我先前想把女儿许配给你，你推三阻四，左一个‘时机未到’，右一个‘不敢耽误’。我也是从你这个年纪过来的，许家大小姐那样的人物——活得潇洒，性子又亮，眼瞧着就让人喜欢，你要是不动心，才真是怪事。”
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