在东行南线的日子，因为有着目标，竟然过得也不算慢。
等许灼华将密密麻麻的站点信息逐条核对、分类归档后，时竟然已经过了一个月有余。
重返阔别已久的东州，汽车碾过青石板路的颠簸声里，许灼华突然心血来潮，许家老宅朱漆斑驳的门扉渐渐清晰，仿佛时光在此处按下了暂停键。
这里只剩下留守的老管家一家在老宅里守着。
许灼华轻声让众人在前厅稍候，自己则沿着爬满青苔的回廊缓步前行，记忆的碎片随着脚步声在脑海中拼凑。=
转过九曲回廊，去年那场大火肆虐过的院子赫然在目。坍
塌的白墙已被新砌的砖石取代，雪白的墙面刷着亮漆，在夕照下泛着冷冽的光，与周遭斑驳发黑的旧墙形成刺眼的反差，像一道未愈的伤疤横亘在记忆深处。
风穿堂而过，檐角铜铃发出清越的声响，却更衬得四下寂静得近乎苍凉。
一抬眼，那株倚墙而立的木棉树不知何时缀满了火红的花瓣，像是谁将漫天晚霞揉碎了，抛洒在墨绿的枝叶间，风掠过树梢时，连空气里都浮动着若有若无的暖香。
那株曾在火海中顽强挺立的木棉树，此刻正以惊人的生命力舒展枝桠。
碗口大的红花缀满枝头，花瓣如烈焰般张扬地绽放，在暮色里似要将天空都点燃。
遒劲的枝干上，除了怒放的花朵，更挤满了青碧的花苞，鼓鼓囊囊地攒着劲儿，仿佛下一秒就要挣破束缚，将积攒了一冬的热烈倾泄而出。
花开不见叶，叶生不见花。
木棉树宛如一团燃烧的云霞，却不见半片绿叶相衬。
这便是木棉独有的倔强——花开不见叶，叶生不见花，花叶生生世世不得相见，像是被命运下了永诀的咒。
当花瓣凋零时，它亦不似寻常花朵般零落成泥，而是保持着盛放时的完整姿态，啪嗒一声重重坠地，那决绝的模样，倒真应了民间“断头花”的别称。
那些的为了未来的奋斗的人，何尝不是这般孤勇？那
原来世间追梦人皆是如此，像极了这木棉，哪怕等不到黎明破晓的时刻，等不到绿叶相陪的圆满，也要拼尽一生的力气，将自己燃烧成最绚烂的模样，即便最后只剩“断头”的悲壮，也要在坠落的刹那，绽放出撼动人心的光芒。
无端端的，许灼华开始睹物思人起来，她想起去年的时候，站在台阶上的程牧昀，手里握着一朵木棉花，隔着窗户向自己看过来。
程牧昀正是立在这方台阶上，军装裹着颀长身形，骨节分明的手指捏着朵艳红的木棉，隔着窗望过来，目光穿透层层寒意，像团不肯熄灭的小火苗。
喉间泛起若有若无的苦涩，她不得不承认，程牧昀像是造物主按着她的心意捏出的人。
浓眉斜飞入鬓，深邃眼窝藏着化不开的夜色，每当低垂的睫毛投下淡淡阴翳，周身便漫开拒人千里的清冷，恰似深潭覆着层薄冰。
可那双天生带着疏离感的手，却曾轻轻替她掖过被角；那副总显得冷淡的眉眼，也会在看她时染上温柔的雾霭。
许灼华的心再一次疯狂地跳动起来，叫嚣着思念。
她蹲下身子，捡起一朵硕大的木棉花，红得刺眼，花蕊嫩得能掐出水，花瓣摸起来如同柔软的丝绸，冰凉有度。
木棉花只是看起来的热烈，其实内心藏着柔软的凉意。
就像许灼华。
她在东州的日子，虽然忙得脚不沾地，但总有一种无法融入的感觉，就算是杏花在自己身边帮忙，她仍旧觉得自己跟这个时代隔着一层似有若无的纱。
她很努力想掀开纱帘，却在掀开之后又看到一层薄雾。
可能是太想程牧昀了吧，自己的心都不在自己这里了。
许灼华这样想着。
木棉花掉落的时节到了，许灼华也明白，自己的时间不多了。
不论是留给自己去北平的时间，还是陪着程牧昀的时间。
许灼华望着满地狼藉的木棉花瓣，心底翻涌的思念化作一声叹息，沉沉落在潮湿的空气里。
身后突然响起的脚步声打破寂静，那沉稳的节奏像根银针，精准地扎进她紧绷的神经——皮鞋叩击青石板的脆响，每一下都带着不容置疑的力量，熟悉得让人心颤。
她下意识以为是许积信，这些日子以来，无论她在哪里，许积信总能将信件传到她手中。
“二哥……”她嗓音发颤，转身时扬起的发丝还带着木棉的香气，却在看清来人面容的瞬间僵在原地。
手中的木棉花坠落，重重砸在青石板上的闷响惊飞了檐下栖息的麻雀。
不是记忆中温润的眉眼，也不是魂牵梦绕的身影，来人竟是陈鹤德。
他立在雕花门廊下，一袭浓黑长衫衬得身形愈发单薄，细长的丹凤眼盛满深潭般的冷意，嘴角却噙着若有似无的笑意，像是寒冬腊月里绽开的冰凌，透着刺骨的寒意。
“好久不见啊，许灼华。”他的声音裹着穿堂风飘来，尾音轻轻打了个旋，像根无形的线，将往昔纠缠不清的恩怨重新系上她的心头。
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