许灼华听了陈鹤德的建议，决定自己养一批自己的人，把军火的生意全部都接手过去，让东行南线彻底脱离军火。
不过找人是次的，主要是这支队伍由谁带领，必须是一个跟许家和程牧昀都没有关系的人。
陈鹤德推荐了杏花。
许灼华有过犹豫，因为杏花是女人，她很担心杏花不能服众。
她承认自己有偏袒的嫌疑，不过这种顾虑的出现绝对不是因为许灼华重男轻女。
而是在这个时代，她必须做出这样的选择。
还是陈鹤德说服了许灼华。
“杏花一直都是代替我出面负责东行南线的军火运输，经验也有，能力也有，不能因为杏花是女人，就不给她这个机会。”
许灼华猛然挺直脊背，像是被踩了一脚尾巴的猫，杏眼圆睁瞪着对面的陈鹤德：“我才不会重男轻女！”
指尖无意识摩挲着茶盏边沿，狡黠的目光看过来，“你把杏花放在我身边，不会是想借她监视我吧？”
陈鹤德喉结动了动，伸手虚掩住唇轻咳两声，指腹无意识蹭过微微发烫的鼻尖。
说道：“你跟杏花不是一起长大的吗？她的脾性你应该最清楚不过了，在她心里，你排第二，没人敢争第一。”
后来许灼华就答应了。
陈鹤德当天晚上装完货就走了，好像匆匆过来的就只是见一面许灼华一样。
匆匆地走了，就好像从来没有来过一样。
杏花是送完陈鹤德的队伍之后才回来的，许灼华一直等她到深夜。
许灼华没睡，张岐自然跟着她一起熬着。
其实许灼华试图劝张岐去睡觉，但是张岐一句话都不说，默默守着她。
许灼华觉得让张岐跟着自己，挺浪费人家的能力，毕竟是军中的副官，手底下管着百十号人，现在却在做自己的保镖。
奈何张岐几乎不怎么说话，许灼华的满心愧疚也无处诉说。
子夜的月光裹着薄雾漫过黛瓦，杏花轻手轻脚推开虚掩的角门，门轴发出细微的“吱呀”声，穿过回廊时，廊下灯笼在风里摇晃，将她的影子拉得忽长忽短。
正厅窗棂透出昏黄烛光，像枚浸在浓茶里的陈皮。
杏花踮着脚经过门槛，忽然瞥见许灼华歪在八仙桌旁。
烛火将她的侧影投在屏风上，点头如小鸡啄米似得睡意混成，案头摊开的账本被压住了边角。
张岐伸出手掌推了推许灼华的肩头，却不想这力道让她整个人往前栽去。
眼看她要撞上桌角，张岐迅速屈臂横在桌沿，掌心堪堪擦过许灼华的鬓发。
杏花三步并作两步冲过去，冰凉的手指死死扣住许灼华的手腕，张岐触电般收回手臂，指节捏得发白。
“杏花？”许灼华睫毛轻颤，朦胧的目光扫过少女通红的眼眶，忽然笑出声来。
“什么时候身手变得这么厉害了？”
杏花尴尬地笑了笑，“小姐，我就是经常跟着陈副署长的人一起晨练，又跟着运输队的高手待在一起，练得多了就这样了。”
摇曳的烛火在许灼华眼瞳里碎成星芒，她缓缓凑近，借着忽明忽暗的光晕细细打量眼前人。
少女褪去了往日的青涩，脸颊凹陷处投下小片阴影，高领洋装裹着的身躯比记忆里单薄许多，却在抬手捋发时，显露出小臂若隐若现的肌肉线条，像是出鞘的软剑般暗藏锋芒。
那些流畅的弧度裹在藏青呢料下，随着呼吸起伏，竟比从前做绣活时的柔美姿态更惊心动魄。
恍惚间，许灼华后知后觉地发现，原来满脑子总想着吃的小姑娘，早已在岁月里悄然蜕变。
杏花此刻笔直的站姿、说话时短促利落的尾音，甚至连低头时脖颈绷起的线条，都与记忆里怯生生的丫鬟判若两人。
“杏花你现在跟以前一点都不一样了。”许灼华忽然轻笑出声，“简直像个随时能上战场的女战士。”
惊得杏花下意识后退半步，方才紧攥着许灼华的手如触电般松开。
她垂眸时，耳后新烫的卷发扫过泛红的耳尖，“小姐说笑了。”
许灼华却猛地抓住对方微凉的手腕，烛光在她眼底燃起簇簇火苗：“杏花，我问你个问题。”
她顿了顿道：“如果我现在让你继续回来做我的佣人...你愿意吗？”
杏花的睫毛剧烈颤动，喉间像卡着块滚烫的炭，几次张嘴都只能吐出破碎的气音。
指甲深深掐进掌心，她是不想的。
灼华的指尖带着温热的温度，轻轻揉开她攥成青白的拳头。
烛光将两人交叠的影子投在斑驳的墙纸上，“你瞧，”她的拇指摩挲着杏花手背上的薄茧，那是握枪留下的痕迹。
“当年连只蟑螂都怕的小姑娘，现在都能徒手拆枪了。”
“你看，这不就说明你已经变了吗？你以前可是无论如何都不想离开我的，但是现在你已经见识到了外面的世界，有了更多的选择，我的选择并不值得你停下脚步，不是吗？”
杏花愣住了，眼里含泪，当时许灼华曾经说过的话，她现在已经理解了。
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