林家祠堂，香烟缭绕，气氛冰冷。
林泰“噗通”一声跪在冰冷的青石板上，膝盖生疼，但他更怕的是父亲那能杀人的目光和一旁几位族老铁青的脸。
林简阳面沉似水。
“逆子！你瞧瞧你做的好事！污蔑读书人偷盗欺凌也就罢了，连人家夫子家眷清白这种话，你也敢往外传？！如今学堂的夫子们联名请辞，学子们嚷着要退学！我林家的百年招牌，都要被你这蠢货砸了！”
林泰额头冷汗涔涔，连连叩首，声音带着哭腔。
“父亲明鉴！儿子前面是散播了些赵永他们偷鸡摸狗、仗势欺人的流言，可……可夜扰夫子家眷这种事，借儿子一百个胆子也不敢啊！这、这分明是有人栽赃陷害！是那徐锋！一定是他！”
“哼！”一位须发皆白，辈分最高的林家族老重重一顿手中拐杖，发出“笃”的一声闷响，“死到临头还敢狡辩！若不是你平日里嚣张跋扈，睚眦必报，那些夫子怎会一口咬定是你所为？无风不起浪！”
林简阳疲惫地摆了摆手，语气中带着深深的无力。
“唉……事已至此，追究是谁的责任已是其次。当务之急，是如何挽回局面。夫子们一走，我林氏学堂便名存实亡了！这几日，已经有数十名学子要求退还束修，学堂门口都快被踏破了！”
林泰听闻此言，脖子一梗，眼中闪过一丝疯狂与不甘。
“父亲，您怕什么！别忘了，我们林家可是肃王妃的娘家！那些人难道还敢不给我们林家面子？大不了，我去求求姑母，我看谁还敢退学！”
“住口！”林简阳气得浑身发抖，指着林泰的手指都在颤抖，“我怎么会生出你这么个……这么个蠢货！家族的颜面，王妃的清誉，岂是让你拿来这般糟蹋的！日后这林家，我如何放心地交到你手上！”
就在此时，一直沉默不语的林沛，忽然幽幽开口。
“叔父，诸位族老，侄儿有一言，不知当讲不当讲。”
林简阳强压怒火：“沛儿，你有何见解，但说无妨。”
林沛垂首，声音平稳。
“父亲，泰哥方才言说，那污蔑夫子家眷清白的谣言，并非他所为。侄儿斗胆猜测，此事……会不会真是那徐锋的手笔？”
先前开口的族老闻言，嗤笑一声。
“荒唐！徐锋乃是文会魁首，如今在明华书院深造，前途不可限量。他与我林氏学堂，除了你这不成器的兄长与他有些龌龊，素无深仇大恨，何必用这等下作手段，中伤我林氏学堂，与整个林家为敌？这对他有何好处？”
林沛抬起头，目光平静无波。
“族老息怒。晚辈也是刚刚得到消息……就在那林氏学堂的夫子们贴出联名声明，澄清谣言之后，城中关于赵永、陆飞、石岸三人的所有负面传闻，也……也一并被洗清了。据说，那声明上，夫子们还盛赞了他们三人品行端正，勤奋好学，是年轻一辈的楷模。”
“什么？！”
“此话当真？！”
一时间，祠堂内落针可闻。
与此同时，明华书院内，却是另一番景象。
自从林氏学堂的夫子们那份“泣血声明”贴出来后，整个府城都炸开了锅。
而赵永、陆飞、石岸三人，也从人人喊打的过街老鼠，一跃成为了品行高洁、被人陷害的正面典型。
不少先前对他们指指点点、甚至恶语相向的同窗，都纷纷上门，满脸羞愧地赔礼道歉。
“赵兄，石兄，陆兄，先前是我等糊涂，听信了那些混账谣言，险些错怪了好人，还望三位海涵！”
“是啊是啊，我等真是瞎了眼，竟没看出林泰那厮的险恶用心！”
赵永三人嘴上连连摆手，说着“无妨无妨”、“不知者不罪”，但眉宇间的激动与释然，却是怎么也掩盖不住。
待众人散去，三人立刻将徐锋围了起来。
赵永眼眶微红，声音都有些哽咽。
“徐大哥！这次……这次真是多亏了你！你就是我们的再生父母啊！若不是你，我们这辈子都要背着这黑锅，再也抬不起头了！”
赵永三人心中百感交集：这几日的委屈，此刻尽数化为对徐锋的感激。
石岸也是连连点头，声音沙哑，
“是啊徐大哥，当初那些谣言刚起的时候，=我也想让我爹去府衙给我撑腰，可他……他就一句‘清者自清，身正不怕影子斜’，便把我打发了！”
他吸了吸鼻子，语气中带着一丝难言的失落，“他哪里知道，这世道，清者未必自清，唾沫星子也能淹死人！若不是徐大哥，我……我真不知道该怎么办了。”
陆飞更是沉默寡言，他自幼父母双亡，孤苦伶仃，这一路走来，全靠自己摸爬滚打，更是深知世态炎凉，人言可畏。
这次若非徐锋力挽狂澜，他恐怕早已被林泰那伙人逼得走投无路。
此刻，他虽未多言，但望向徐锋的眼神中，充满了崇敬与信赖。
徐锋拍了拍赵永的肩膀，微微一笑，话锋一转，目光落在陆飞身上，
“对了，陆飞，昨日我听刘夫子提及，说你近来学业大有精进，尤其是一篇关于‘民生与吏治’的策论，见解独到，鞭辟入里，得了甲上的评语。看来你小子以前是藏拙了？”
陆飞闻言，脸上闪过一丝不自然，随即苦笑着挠了挠头，有些赧然地承认，
“不瞒徐大哥，当初……当初林泰那厮在书院里横行霸道，我看不过眼，曾与他理论过几句，险些被他手下人打个半死。后来为了避免再遭毒手，只能……只能假意愚笨，课业上敷衍了事，免得太过惹眼，被他盯上。”
陆飞话音刚落，赵永便一拍大腿，脸上幸灾乐祸的神情毫不掩饰，
“活该！那林泰平日里狗仗人势，横行霸道，这次总算踢到铁板了！徐大哥，您是没瞧见，那林氏学堂的夫子们贴出声明后，整个府城都传遍了，说林家教子无方，品行败坏，我看他们那学堂以后还怎么招生！”
石岸眉头却微微蹙起，带着几分忧虑，
“徐大哥，林家毕竟是肃王妃的娘家，如今吃了这么大的亏，恐怕不会善罢甘休。尤其是那林泰，睚眦必报，万一他们……”他顿了顿，压低了声音，“万一他们请动肃王妃出面，向您施压，那可如何是好？”
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