我尝到了满嘴铁锈味，分不清是数据空间里的电子乱流，还是现实中咬破了舌尖。
顾明哲的手掌像块烧红的烙铁，死死压着我渗血的左手——终端机的金属接口早把掌心硌出个深凹，血珠顺着指缝往下淌，在金属控制台积成个小红洼。
“灰烬。”我对着扬声器喊，声音哑得像砂纸擦过齿轮。
数据空间里锈父的残影还在挣扎重组，主程序链上的黑烟正以肉眼可见的速度变淡——电子幽灵用命烧出来的七分钟，已经过去了四分半。
“在。”灰烬的声音从现实传来，带着金属混响。
我看见监控屏里他的身影，灰扑扑的清洁工制服沾着机油，正用扳手死死卡住备用电源的散热口。
他抬头时，护目镜滑下鼻梁，露出半张脸——左脸有道旧疤，从眉骨划到下颌，是上个月为救搬运物资的小孩被碎玻璃扎的。
“过来。”我舔了舔干裂的嘴唇，“我需要你当媒介。”
他没问为什么。
这就是灰烬，流民区最沉默的刀——你说“刺”，他绝不会问刺哪里。
监控屏里的影子动了，他把扳手往腰后一别，两步跨到控制台前。
我这才发现他右手在抖，不是害怕，是刚才用扳手太用力，虎口崩开了道血口，血正顺着指节往下滴，在地面溅成星星点点。
顾明哲的拇指突然用力，碾过我掌心里的伤口。
“你确定？”他的声音很低，混着现实里无人机群的轰鸣，像根细针往我耳膜里钻。
我知道他在担心什么——神经链接需要双方意识同步，稍有差池，不是我疯就是灰烬傻。
但原着里没写过电子幽灵的牺牲，没写过锈父是陈老板的机械投影，更没写过灰烬体内藏着解药——这些都是我在流民区摸爬滚打攒的，比金手指更烫的活计。
“确定。”我转向灰烬，他的手已经伸过来，掌心朝上。
我看见他腕骨上有道淡白的疤，是三个月前帮我修发电机时被高温金属烫的。
“疼吗？”我鬼使神差问了句。
他愣了愣，护目镜后的眼睛弯了弯——这是他这个月第三次笑。
“比上次被丧尸抓轻。”
顾明哲突然松开我的手。
我抬头，他正扯下自己的战术手套，指尖快速在控制台上敲击，调出神经链接的安全协议。
“我改了权限，链接失败的话，系统会先烧我的终端。”他没看我，盯着跳动的数据流，喉结动了动，“你疯可以，他不行。”
数据空间里的锈父突然发出刺耳的蜂鸣，主程序链上的黑烟彻底散了。
我猛地抓住灰烬的手——他的手比顾明哲凉，指腹全是老茧，像块磨秃的砂纸。
意识突然被扯进黑暗，有冰凉的数据流往脑子里钻，我听见自己的心跳声，一下，两下，和灰烬的心跳叠在一起。
然后我看见了。
不是原着里模糊的“病毒自然变异”，是实验室的白墙，穿白大褂的人举着培养皿，镜头拉近，培养皿上的标签是“人类筛选计划”。
画面闪回，是锈父的核心代码里藏着的记忆——电子幽灵说过的“淘汰的样本”，原来我们从来不是受害者，是实验品。
“你们不过是被淘汰的样本。”锈父的机械音在意识里炸响，震得我太阳穴生疼。
我看见灰烬的意识海，像片结了冰的湖，湖底沉着个玻璃小瓶——那是解药，泛着幽蓝的光。
“可你们忘了，”我对着数据乱流笑，嗓子眼里腥甜翻涌，“人类最擅长的就是在绝境中进化。”我调出流民区的画面：小豆子举着自制弹弓喊“首领加油”，王婶熬了半锅粥非塞给我，顾明哲蹲在篝火边修枪，抬头时眼睛里有火光。
这些画面凝成把刀，我攥着它，顺着灰烬的神经链扎进锈父的核心。
现实里传来剧烈的震动。
顾明哲的手突然扣住我后颈，把我往他怀里带——控制台的金属边缘正蹭着我后腰，疼得我倒抽冷气。
“稳住。”他的呼吸扫过我耳尖，“无人机群在抖，你快成功了。”
数据空间里，锈父的投影开始扭曲。
他的机械音裂成碎片：“不可能！你怎么可能突破环境免疫场？！”
我把最后段反向代码推进去。
那是流民区孩子用破电脑拼出来的，是王婶用缝补衣服的线记的密码，是顾明哲从黑市搞来的病毒样本。
“因为我已经不再是那个依赖金手指的穿书者了。”我说，“我是流民区的首领，是他们的希望。”
现实里的轰鸣突然变调。
我听见金属撕裂的尖啸，监控屏里，无人机群像被抽了线的木偶，有的砸向地面，有的撞在墙上炸成火球。
锈父的投影发出最后声哀鸣，彻底碎成电子光点。
灰烬的手在我掌心里松了松。
我低头，他护目镜上蒙了层白雾，额角全是汗，顺着旧疤往下淌。
“林姐，”他声音发颤，“我好像看见...病毒在融化。”
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