四月五日·鄱阳城外
春日的暖阳照耀着赣北大地，五万汉军步骑混合的队伍，旌旗招展，甲胄鲜明，一路行来，可以称得上“势如破竹”。
沿途的梁国州县官吏，在汉军“保障既得利益”的承诺下，几乎未做任何像样的抵抗，便纷纷开城纳降。对于这些熟读诗书、精通为官之道的文官们来说，改朝换代固然令人伤感，但只要自身的地位和家产得以保全，效忠的对象是姓萧还是姓刘，似乎也并非不可接受。
然而，大军过了豫章郡之后，一种微妙的变化开始悄然滋生。虽然梁国的官僚体系依旧对汉军采取不抵抗的“合作”态度，但道路两旁的普通百姓，他们的眼神却与荆南地区迥然不同。
荆南百姓曾箪食壶浆以迎王师，眼神中带着对新生活的期盼。而这里的百姓，面对浩浩荡荡的汉军，大多选择冷眼旁观，那目光中混杂着麻木、警惕，甚至是一丝不易察觉的敌意。
更让汉军高层隐忧的是，小股衣衫褴褛、面有菜色的流民，开始如同幽灵般出现在汉军后勤补给线的附近，他们不敢正面冲击大军，却会伺机抢夺落单的运粮队，给后勤带来了不小的困扰和损失。
中军大帐内，军师陆法和捻着胡须，对眉头微蹙的刘璟分析道：“大王，此乃民心未附之象。江东之地，受侯景之乱荼毒甚深，百姓流离，困苦不堪。我军骤至，彼等不明我军来意，又受以往兵祸影响，故心存疑虑，乃至铤而走险。对此，我军当以怀柔为上，切不可因小股流民骚扰而大动干戈，派兵围剿。一旦见血，必加深误解与仇恨，恐激起民变，酿成更大祸端，则我军人地生疏，将陷入泥沼。”
刘璟听着陆法和的分析，微微颔首，他心中那丝不安正是源于此。他深知得天下易，得民心难的道理。
面对这种情况，他只能强压下武将们请战清剿的呼声，选择忍耐。“法和所言甚是。传令下去，加强后勤护卫，但遇流民，若非主动攻击，驱散即可，不得滥杀。好在孝宽的襄阳水军承担了大部分粮草转运，走水路安全许多，流民所能劫掠的，不过是陆路零散运输的部分，于大局无碍。”
在鄱阳城外与后续部队汇合后，刘璟未作过多停留，继续率领大军沿江东进，兵锋直指建康。
然而，行军之路并非一帆风顺。很快，后勤部队在南陵一带再次遭到了规模稍大的袭击，虽然击退了流民，但也损失了一些粮秣。
高昂骑在马上，看着后勤官报上来的损失清单，气得哇哇大叫，声如洪钟：“他娘的！这群不知好歹的南蛮！老子们千里迢迢过来，是帮他们打侯景那个祸害，还江南一个太平！他们不感恩戴德也就罢了，还一而再，再而三地偷袭咱们的粮队！真是好心当了驴肝肺！依我看，就该派一支精骑，把这些不知死活的流寇统统剿灭，看谁还敢来！”
他这番充满地域歧视和暴躁情绪的言论一出，四周顿时安静了几分。几位原梁军出身、如今在汉军中效力的将领，如胡僧佑、黄法氍、徐度等人，脸上都显露出尴尬与不悦，纷纷低下头，或假装整理甲胄，或盯着地面，气氛一下子变得微妙起来。
刘璟敏锐地察觉到了这瞬间变化的气氛。他心中暗骂高昂这个莽夫口无遮拦，立刻脸色一沉，对着高昂厉声斥责道：“二弟！休得胡言！你说的这是什么混账话！”
高昂被骂得一怔，还没反应过来，刘璟已经转向众将，语气沉痛而恳切，声音也提高了八度，仿佛要让全军都听见：“二弟，你错了！大错特错！你口口声声说的‘南蛮’，他们是谁？他们是我们的同胞，是和我们一样流着炎黄血脉的汉家儿女！他们如今为何会成为流民？为何会不顾性命来抢夺粮草？不是因为他们是蛮夷，不识好歹！而是因为这该死的世道，因为这连绵的战乱，让他们失去了家园，失去了田地，活不下去了！他们只是为了找一口吃的，为了能活下去！”
他越说越激动，仿佛回到了当年立志拯救苍生的岁月：“难道你忘了我们当初是为何起兵的吗？我们不是为了一家一姓的江山，更不是为了我刘璟能够当皇帝！我们为的是这天下千千万万受苦的百姓，为的是让他们都能有田种，有饭吃，有衣穿，不再受战乱流离之苦！如今，江南的百姓正在受苦，他们饥寒交迫，来找我们借一点活命的粮食，我们怎么能吝啬不给？怎么能反过来骂他们是‘南蛮’，还要动刀兵剿杀他们？！若如此，我们与那些祸乱天下的军阀有何区别？！我们的初心何在？！”
刘璟这番掷地有声、充满感情的话语，如同重锤敲打在众人心上。高昂被说得面红耳赤，尤其是听到“初心”二字，更是羞愧难当，他梗着脖子，但还是低下了头，嘟囔着解释道：“大哥……我，我不是那个意思……我就是觉得他们老是来骚扰，太烦人了，影响大军行进……”
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