天宝元年·十一月·二十日 · 邺城
时值寒冬，北风卷着细碎的雪末，给齐都邺城披上了一层素缟。秘书监祖莹的府邸内，炭火烧得正旺，却驱不散老人眉宇间的沉重与一丝愧疚。
他将儿子祖珽唤至书房，屏退左右，从锁着的抽屉里取出一个小匣，推到祖珽面前，声音苍老而疲惫：“孝征啊，为父这里……有件心事，需得你去办。”
祖珽见父亲神色郑重，连忙躬身道：“父亲有何吩咐，但说无妨，孩儿定当竭力去办。”
祖莹叹了口气，指着那小匣：“这里面，是二十五锭黄金。是为父早年一时周转不灵，向长猷（陈元康字）所借。如今……长猷他为王事殉身，英年早逝，令人痛惜。这钱，理应归还给他的家小，让他们孤儿寡母能有个倚靠，安稳度日。你……你替为父走一趟，务必亲手交到陈夫人手中。” 老人说着，眼中流露出对故去同僚的惋惜与一丝未能及早还钱的懊悔。
祖珽一听是送钱，眼睛下意识地眯了一下，但脸上立刻堆起慷慨仗义的表情，一拍胸脯，声音响亮：“父亲放心！此事包在孩儿身上！陈尚书为国捐躯，令人敬佩，抚恤其家小，乃我辈应为之事！孩儿这就去办，保证分文不少，亲手交予陈夫人！” 他接过那沉甸甸的木匣，信誓旦旦。
然而，一转身，出了父亲的书房，祖珽脸上的正气凛然瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着贪婪与算计的冷笑。
他掂量着手中的木匣，黄金碰撞发出诱人的轻响。“二十五锭黄金……嘿嘿，老头子倒是念旧情。可惜啊，陈元康人都死了，这钱送去，岂不是肉包子打狗，有去无回？他陈家孤儿寡母，又能拿我怎样？” 他几乎没有任何犹豫，极其自然地将木匣放回了自己房中，仿佛那本就是他的东西。
不仅如此，他脑中灵光一闪，又想起了旧怨。当年陈元康执掌“澄清阁”时，因查到他暗助高洋一事，直接导致他丢掉吏部尚书的地位，被发配到成安当个县令，还险些送命。
“陈元康啊陈元康，你活着的时候跟我过不去，现在死了，我也得找你收点利息！”
他立刻回到自己房中，铺纸研墨，笔走龙蛇，片刻功夫，一张措辞严谨、印章齐全的“欠条”便新鲜出炉。上面赫然写着陈元康生前因“酷爱握槊（赌博），输急了眼”，向他祖珽借了“白银十万两”巨款，约定某年某月归还，立据为证云云。
看着墨迹未干的欠条，祖珽脸上露出得意的狞笑。他收起欠条，点齐了一群如狼似虎的官府胥吏，气势汹汹地直奔陈元康府邸而去。
曾经的尚书府，如今已是门庭冷落，白幡尚未撤尽，一派萧索景象。祖珽带人径直闯入，趾高气扬地命人将陈元康的遗孀陈氏和年仅十二岁的儿子陈善藏叫到前厅。
陈夫人面色苍白，强撑着病体，紧紧搂着吓得瑟瑟发抖的儿子。陈善藏看着眼前这群凶神恶煞的官吏，尤其是为首那个面带冷笑的祖珽，小脸吓得惨白，心中充满了恐惧和不祥的预感。
祖珽倨傲地扫了一眼这孤儿寡母，慢条斯理地从怀中掏出那张伪造的欠条，在陈善藏面前晃了晃，声音冰冷而刻薄：“小子，看清楚了！你爹陈元康，生前不学无术，嗜赌成性，欠了我祖珽白银十万两！这白纸黑字，还有他的手印（伪造）为证！如今他虽然死了，可父债子偿，天经地义！这债，你们打算怎么还啊？”
陈善藏如遭雷击，整个人都懵了！他父亲陈元康是出了名的书痴，闲暇时手不释卷，常常为了研读典籍而废寝忘食，他从小到大，连“握槊”的盘子都没见父亲摸过，怎么可能欠下如此巨额的赌债？
他哆哆嗦嗦地，带着哭腔辩解道：“祖……祖公明鉴！这……这其中定然有误会！家父生平最恶博弈，只知埋头读书，从不……从不‘握槊’啊！他怎会欠下如此巨款？”
“误会？”祖珽嗤笑一声，脸上满是轻蔑与不耐烦，“铁证如山，还想抵赖？！这上面写得清清楚楚，你爹就是赌输了借的钱！还想狡辩？！” 他不再废话，大手一挥，对身后的胥吏厉声喝道：“给我搜！看看这府里还有什么值钱的东西，能抵一点是一点！”
如狼似虎的胥吏们轰然应诺，蜂拥而入，开始在各处翻箱倒柜。陈善藏见状，悲愤交加，想要冲上去阻拦：“你们不能这样！我爹是好官！你们不能……” 话未说完，就被母亲陈夫人死死拉住。
陈夫人泪流满面，却紧紧捂着儿子的嘴，对他绝望地摇了摇头。她深知人情冷暖，世态炎凉，丈夫已死，家道中落，她们孤儿寡母势单力薄，根本斗不过祖珽这样有权有势、心狠手辣的小人，反抗只会招来更大的羞辱和灾祸。她只能将无尽的悲愤和屈辱咽回肚子里。
陈元康为官虽居高位，但并非贪墨之辈，家中并无多少浮财。胥吏们搜刮一圈，只搬出来十几箱沉重的书籍竹简，以及几把看起来材质不错、蒙了些灰尘的琵琶。
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