琅琊郡刺史府内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散贺拔岳眉宇间的凝重。
飞羽斥候带来的消息如同窗外的寒风，冰冷刺骨——段韶竟在青州南面依托地势，筑起了道道坚不可摧的冰墙！这无异于给青州加上了一层天然的坚固外壳，让贺拔岳原本计划的进攻路线受到了极大的阻碍。
他还没来得及消化这个坏消息，来自关中的加急文书又接踵而至。
一封是中书令长孙俭以私人身份写来的，语气关切却暗藏机锋：“贺拔兄台鉴：关东苦寒，将士辛劳，弟在长安心实念之。不知前线战事进展如何？可有弟能效力之处？山东四州，关乎大局，朝野上下皆翘首以盼捷报，未知兄台预估，尚需几时方能克竟全功？”
另一封则是尚书左丞苏绰以朝廷名义发来的正式公文，言辞严谨，却更显压力：“贺拔大将军钧鉴：今岁雪灾尤甚往昔，关陇、中原道路多为积雪所阻，粮秣转运艰难，民夫困苦，损耗日增。裴侠公不日将赴中原主持赈灾，国库粮草亦需分拨各州以安民心。大军久悬于外，每日耗费巨万，不知大将军于山东战事，可有确期？”
两封信，一私一公，说的却是同一个意思：朝廷和国力，快要支撑不住了！能打就快打，不能打就赶紧撤！
贺拔岳将两封信重重拍在案上，只觉得胸口发闷，一股难以言喻的苦涩涌上心头。他深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，沉声道：“击鼓！升帐！召集所有将军、参军议事！”
很快，诸将齐聚刺史府大堂。贺拔岳将斥候情报和两封书信传阅下去，帐内顿时一片哗然。
性如烈火的胡僧佑第一个按捺不住，须发皆张地吼道：“这苏相是怎么回事？！如今这天寒地冻，段韶小儿又弄出这些劳什子冰墙，分明就是要拖延时间！我军岂是想速胜就能速胜的？他远在长安，哪里知道前线的艰难！”
黄法氍也皱着眉头附和：“胡将军所言极是！山东四州，乃中原锁钥。若能一举拿下，我大汉便可全据中原，从此安心发展内政，不比现在这样，时刻需要派遣重兵驻守兖州、徐州，防备段韶要轻松百倍？此时若退，前功尽弃啊！”
高昂更是直接把不满写在了脸上，嚷嚷道：“这帮文人，整天就知道在后方指手画脚！大哥（指刘璟）如今病着，他们倒来添乱！要不我直接给大哥写信，大哥定然明白我们的难处，会想办法解决粮草问题！”
一直沉默的枢密副使陆法和此时缓缓开口，声音带着一丝不容置疑的冷静：“高将军，稍安勿躁。汉王龙体欠安，正在静养，岂可因前线之事再让大王劳心？况且，苏相与长孙令君所言，并非全无道理。如今黄河冰封，水运断绝，十万大军所需粮草，全靠陆路转运，沿途消耗巨大。所谓‘千里馈粮，士有饥色’，十石粮食从关中运到琅琊，能剩下三石已是万幸。国力维艰，此乃实情。”
侯缜叹了口气，忧心忡忡地道：“陆军师所言，末将也明白。可是……若此时不趁齐国新败（指邙山之战）、高欢重伤，国力空虚之际，一举拿下山东四州，等他们缓过这口气来，凭借山东之富庶，河北之根基，我们再想拿下，恐怕要付出十倍百倍的代价！”
众人争论不休，目光最终都投向了主帅贺拔岳，以及一直凝神盯着沙盘的副帅李弼。
贺拔岳转向李弼，沉声问道：“景和，你素来沉稳，依你之见，眼下该如何是好？”
李弼抬起头，目光锐利，他指着沙盘上青州南部的地形，冷静地分析道：“大将军，诸位，这一仗难打，已成定局。段韶放弃北徐州，堵塞兖州通道，如今又筑起冰墙，其战略意图非常明确——逼我们从他预设的路线进攻。” 他的手指沿着沙盘上崎岖的线条移动，“目前看来，从东安郡、东莞郡北上的道路已被彻底封锁。段韶这是逼着我们，只能从鲁中南这片山地北上！”
他顿了顿，加重了语气：“诸位请看，此线地形，山脉连绵，丘陵起伏，道路狭窄崎岖，坡度陡峭。我军以骑兵见长，在此等地形根本无法发挥优势，大型器械也难以运输。部队反复翻越山地，体力消耗极大，速度缓慢。更致命的是，物资补给运输将变得异常困难，漫长的补给线穿行于山地之间，极易被齐军小股部队袭扰、切断。加之山林茂密，视线受阻，处处都可能设有伏兵……”
高昂听得头皮发麻，忍不住插嘴道：“照你这么说，走这条路，岂不是死路一条？！”
陆法和适时地补充道：“高将军所言，虽不中亦不远矣。在此种地形作战，并非人越多越好。兵力越庞大，行动越迟缓，补给压力越大，反而更容易成为活靶子。”
帐内一时陷入了沉默，所有人都感受到了巨大的压力和两难的抉择。
贺拔岳的目光缓缓扫过帐中每一位将领的面庞。他看到的是凝重，是忧虑，但更深处的，却是未被磨灭的战意和信任。胡僧佑、黄法氍紧握的拳头，高昂眼中不服输的火焰，侯缜眉头紧锁却依旧坚定的眼神……他们都在等着他的决断。
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