半个月后，许昌城的宫阙在冬阳下泛着冷光，汉白玉台阶上积雪未消。北周皇宫的朝堂之上，一场风暴正在酝酿。
陈元康整了整衣冠，手持节杖缓步踏入大殿。北周群臣分列两侧，目光如刀似箭，他却视若无睹，唇角甚至还含着一丝若有若无的笑意。这位北齐第一辩士今日他身着深紫色魏国官服，头戴进贤冠，腰系玉带，面对周国满朝文武，神色自若，不卑不亢。
"外臣陈元康，奉大齐皇帝、太子之命，特来向周主讨还叛将侯景。"他的声音清朗如磬，在寂静的大殿中格外清晰，每个字都掷地有声。
御座上的宇文泰微微前倾身子，指尖轻敲龙椅扶手。这位北周开国皇帝才不过三十二岁，鬓角已染霜华，显然是长期为国事忧虑。"侯景如今是我大周镇南将军，赐爵河南公，齐使此话未免可笑。"
"周主此言差矣。"陈元康不卑不亢地躬身施礼，"侯景乃我大齐叛臣，去年在山东四州作乱，屠戮百姓无数，致使千里无鸡鸣。周主收留此等不忠不义之徒，岂不令天下英雄寒心？"
武将队列中突然冲出一人，虬髯怒张："放肆！大殿之上岂容你信口雌黄！"正是柱国大将军赵贵，他手按剑柄，虎目圆睁，仿佛随时要拔剑相向。
陈元康却轻笑一声，转而看向宇文泰："这位将军何必动怒？莫非大周朝堂，竟无人敢论是非公道？"他顿了顿，声音陡然提高："外臣临行前，太子殿下有言：'若周主执意包庇叛将，我大齐铁骑不日将至许昌城下'。"
"狂妄！"文臣队列中走出一位清瘦老臣，正是尚书杨侃，"齐使可知此处是何地？岂容你威胁恐吓！"
陈元康目光扫过杨侃，忽然笑道："久闻杨相精通律法，敢问按照《周礼》，收留他国叛臣该当何罪？"他不等回答，突然提高声量："更何况侯景此獠反复无常，今日能叛齐，明日就不能叛周吗？"
这句话像一把刀子插进北周群臣心里。众人皆知侯景品行，此人先叛尔朱氏，再叛北齐，如今投靠北周，确实难保不会再次反叛。朝堂上顿时响起一片窃窃私语。
宇文泰面色阴沉，他当然知道侯景不可轻信，但如今用人之际，不得不收留这员悍将。他冷冷开口："齐使今日是来索要叛将，还是来离间我君臣？"
"外臣不敢。"陈元康躬身，语气却越发犀利，"只是为周主忧心。据我方探报，侯景如今在淮北招兵买马，所图非小。周主若养虎为患，他日反噬，恐悔之晚矣。"
中军统领尉迟炯忍不住按剑大喝："休要胡言！侯将军对陛下忠心耿耿！"
"好个忠心耿耿！"陈元康突然从袖中抽出一卷绢帛，"这是侯景旧部供词，记载他昨日还在私下抱怨周主赏罚不公，说'宇文泰待我如犬马'。需要外臣当众宣读吗？"
大殿顿时死寂。宇文泰眼中闪过杀意，却又强压下去。他知道这是陈元康的离间计，但若当真追究，反而显得自己心虚。
此时，一直沉默的太常卿周惠达突然开口："齐使口口声声说侯景不忠，可曾想过他为何叛齐？若非你主高欢猜忌功臣，侯景何至于此？"
陈元康转向周惠达，不慌不忙："周太常此言差矣。我主待侯景恩重如山，封他做镇南大将军，督四州军事，他却以怨报德。如此忘恩负义之徒，太常还要为他辩护吗？"
他环视四周，声音铿锵："外臣今日所言，非为私利，实为公义。周主若执意庇护此等反复小人，只怕寒了天下忠臣之心，更让四方豪杰耻笑！"
"你！"尉迟炯怒不可遏，竟真的拔剑出鞘半寸。殿中侍卫见状，也纷纷按住刀柄。
陈元康却面不改色，反而向前一步："尉迟将军是要在此殿之上斩杀来使吗？如此，天下人将如何看待大周？"
宇文泰终于暴怒，一掌拍在龙椅上："够了！"
他深吸一口气，努力平复情绪："侯景既归大周，便是大周之臣。齐使请回吧。"
陈元康故意长叹一声，声音中带着几分惋惜："周主执意如此，外臣只好如实回禀。"他忽然压低声音，只有御前几人能听见："只是来日战场相见，望周主莫要后悔今日决定。"
"滚出去！"宇文泰再也按捺不住，"三日之内离开大周境内，否则格杀勿论！"
陈元康躬身行礼，转身时嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他注意到几个北周大臣交换着担忧的眼神——种子已经种下，只待开花结果。
归途的马车上，副使王则心有余悸地擦拭着额头的冷汗："大人今日太过冒险，若宇文泰当真翻脸，我等恐怕..."
"他不会。"陈元康悠闲地翻开书卷，"宇文泰最重颜面，杀使者这种事，他还做不出来。"他透过车窗望向渐行渐远的许昌城楼："更何况，我若不激怒他，如何让我大齐师出有名？"
王则若有所思："大人故意激怒宇文泰，是为了..."
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