巴蜀之地，阴平小道。
贺拔岳站在一处突出的山岩上，望着脚下蜿蜒如蛇的羊肠小道，眉头紧锁。这条被称为"白水道"的古道狭窄得令人窒息，有些地段仅容一人侧身而过，外侧便是万丈深渊。
"大哥，前面又有一段险路。"副将薛孤延抹了把脸上的汗水，指向前方，"向导说，那里山石松动，昨天刚有一队商旅连人带马摔了下去。"
贺拔岳点点头，转身对身后的传令兵道："传令下去，所有人腰间系绳，十人一组，相互连接。遇险路段，必须等前一组完全通过，后一组才能前进。"
"诺！"传令兵领命而去。
薛孤延看着士兵们开始准备绳索，忍不住抱怨道："大哥，咱们放着好好的大路不走，偏要走这鬼地方。半个月了，弟兄们都快成野人了。"
贺拔岳锐利的目光扫过薛孤延年轻的面庞："小薛，你可知为何选这条路？"
薛孤延一愣："因为...出其不意？"
"正是。"贺拔岳指向远处隐约可见的葭荫关轮廓，"萧宝夤那老狐狸在阳平关、剑门关布下重兵，就等着我们正面强攻。而这葭荫关..."他嘴角扬起一抹冷笑，"守军不会很多，且都盯着北面，绝不会想到我们会从背后杀来。"
薛孤延眼中闪过一丝明悟，但很快又被忧虑取代："可这路...太险了。咱们已经折了百余名弟兄..."
贺拔岳拍了拍薛孤延的肩膀："战争就是这样，小薛。有时候最大的危险，反而能带来最大的安全。"他望向远方，"传令下去，今晚每人多分半张饼。明日就能看见葭荫关了。"
士兵们排成长队，腰间系着粗麻绳，在悬崖边上缓慢移动。山风呼啸，吹得人睁不开眼。一个年轻的士兵不小心踩空，幸亏腰间绳索连着前后同伴，才没坠入深渊。
"抓紧绳子！别往下看！"老兵们低声提醒着新兵。
夜幕降临，汉军在一处稍微平坦的山坳里扎营。说是扎营，不过是找个能躺下的地方罢了。士兵们蜷缩在一起取暖，没人敢生火——火光会暴露他们的行踪。
王僧辩走到贺拔岳身边坐下，递过一块硬如石头的干粮："副帅，吃点东西吧。"
贺拔岳接过干粮，小心地掰下一小块放入口中，慢慢咀嚼。水囊里的水已经见底，他舍不得多喝，只是润了润嘴唇就递还给王僧辩。
"省着点，明天还有一天的路。"贺拔岳的声音沙哑。
王僧辩看着贺拔岳凹陷的双颊和干裂的嘴唇，心中一阵酸楚。这位平日里威风凛凛的副帅，如今看起来像个逃荒的难民。
"副帅，等拿下葭荫关，我一定要睡上三天三夜！"王僧辩试图活跃气氛。
贺拔岳轻笑一声："先活到那时候再说吧。"
夜深了，山间的寒气渗入骨髓。薛孤延裹紧单薄的衣衫，望着满天星斗，心中五味杂陈。半个月前，他还在为能参与这次奇袭而兴奋不已；现在，他只希望能活着走出这片该死的山地。
——————
第十六天黎明，汉军终于看到了目的地。
"到了！大哥，我们到了！"薛孤延激动地指着远处山谷中的关城，声音因兴奋而颤抖。
贺拔岳眯起眼睛，仔细观察着葭荫关的布局。关城建在两山之间的隘口上，城墙高约三丈，北面防守严密，箭楼林立；而南面，也就是他们现在所处的方向，防御明显薄弱许多。
"找片隐蔽的山林，全军休整，更换装备。"贺拔岳低声命令，"天黑后行动。"
士兵们躲进一片茂密的松林中，从行囊里取出早已准备好的干净军服和铠甲。半个月的风餐露宿，让这支曾经威风凛凛的精锐之师看起来像一群叫花子。如今换上整齐的装备，顿时又恢复了汉军精锐的气势。
薛孤延抚摸着崭新的铠甲，几乎要哭出来："终于...终于不用再吃那些该死的干粮了..."
贺拔岳检查着自己的佩剑，冷静地提醒道："别高兴得太早，小薛。最危险的任务还在前面。"
夜幕降临，月光如水般洒在葭荫关的城墙上。贺拔岳带领四千多名汉军精锐，悄无声息地向关城靠近。所有人都脱去了铠甲上的金属部件，用布包裹着武器，避免发出声响。
"副帅，城上守军不足五十人。"王僧辩从前方侦查回来，低声报告，"大部分守军都回营房睡觉了，只有几个哨兵在打瞌睡。"
贺拔岳点点头，眼中闪过一丝冷酷的光芒："天助我也。传令下去，全军准备进攻。若干惠率一队人马攻取城门，王僧辩带人直扑军营，务必全歼守军，不留活口。"
薛孤延握紧了手中的刀，心跳如鼓。这是他第一次参与这样的奇袭，既紧张又兴奋。
"害怕了？"贺拔岳注意到年轻副将紧绷的表情。
薛孤延摇摇头："不，大哥。只是...这些守军看起来毫无防备，就这样杀死他们..."
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