关中·长安
冬日的阳光透过窗棂洒在案几上，在竹简与帛书间投下斑驳的光影。刘璟伏案批阅文书，眉头微蹙，手中的毛笔在奏报上圈点勾画，墨迹未干便又展开下一卷。案头堆满了各地送来的军报与民情，像一座小山般几乎要遮住他的视线。
"关中大雪，冻死牲畜千余；河东流民又增三千户..."他轻声念着，指尖在竹简上摩挲，留下一道浅浅的汗痕。窗外寒风呼啸，吹得窗纸沙沙作响，却吹不散他心头的忧虑。
手腕忽然一阵酸痛，刘璟这才发觉自己已连续批阅了两个时辰。他放下毛笔，揉了揉发僵的手指，端起早已凉透的茶盏抿了一口。茶汤苦涩，却让他混沌的思绪为之一清。
"报——"亲兵在门外高声禀报，声音穿透寒风，"府外有一士子求见，说是送信的！"
刘璟眉头一挑。自入冬以来，黄河封冻，战事稍歇，但各方势力暗流涌动，每日都有密报送达。他整了整衣冠："请进来。"
不多时，一位身着青衫的年轻士子缓步而入。他约莫二十七八岁年纪，身材修长，面容清癯似古松，双目炯炯有神如寒星。虽是寒冬，他却只穿一件单薄的棉袍，腰间束着素色布带，步履从容不迫，举手投足间透着儒雅之气，却又隐隐带着几分江湖侠客的洒脱。
"在下见过刘将军。"士子恭敬行礼，声音清朗如玉磬。他从袖中取出一封绢书双手奉上，指节修长，指甲修剪得圆润干净，却带着常年执笔的薄茧。
刘璟接过信，指尖触到绢帛时微微一怔——这信竟带着体温，显然被贴身收藏多时。他展开一看，是泰州刺史高翼的亲笔。信中言及伏波将军杨檦在黄河两岸秘密收集了二百余艘船只，意图不明，请刘璟定夺。
"二百艘船..."刘璟轻声自语，手指无意识地敲击着案几。檀木发出的闷响在静室中格外清晰。若是这些船只落入尔朱兆之手，黄河天险将形同虚设。他眼前浮现出冰封的河面上千帆竞发的场景，不由得脊背发凉。
他正思索间，忽听那士子开口："刘将军可是在为杨檦之事烦恼？"
声音不卑不亢，却如清泉般透彻。刘璟抬头，略显诧异："阁下看过此信？"
士子坦然道："高刺史命我送信时，曾言若刘刺史一时无策，在下或可效劳。"他顿了顿，目光平静如水，"在下愿代将军前往，向杨檦陈明利害，劝其归顺。"
刘璟不由坐直了身子，仔细打量着眼前的年轻人。此人言语从容似闲庭信步，目光清澈如秋水，全无寻常说客的谄媚或浮躁。更难得的是那份沉稳气度，竟让他想起《三国演义》中刘备隆中初见孔明时的场景。
"杨檦性情狡诈，曾为尔朱兆心腹，阁下有何把握能说服他？"刘璟试探道，手指轻轻摩挲着茶盏边缘。
士子微微一笑，眼角浮现几道细纹："杨将军收集船只却不献于尔朱兆，可见其心已生异志。今北方群雄并起，智者当择明主而事。"他目光灼灼地看向刘璟，"刘将军仁德之名远播，治下百姓安居，士卒用命。若晓之以理，动之以情，未必不能成事。"
这番话如醍醐灌顶，刘璟眼中精光一闪。他忽然意识到，杨檦私藏船只的举动，或许正是对尔朱兆暴政的无声反抗。若能争取此人，不仅可断尔朱兆一臂，更能为日后渡河作战埋下伏笔。
"既如此，便有劳先生走一趟。"刘璟正要唤人准备行装马匹，突然想起什么，问道："还未请教先生尊姓大名？"
"在下京兆苏绰，字令绰。"士子拱手答道，衣袖垂落时露出腕间一串古朴的木珠，每颗都磨得发亮。
"苏绰..."刘璟觉得这名字耳熟，却一时想不起在何处听过。他起身相送，忽然注意到苏绰腰间佩着一柄短剑，剑鞘陈旧却保养得当。"苏先生此去务必小心。杨檦驻地险要，若事有不谐，速速退回。若事成，刘某必有重谢。"
苏绰淡然一笑，那笑容如冬日暖阳："将军为国为民，绰不过尽绵薄之力罢了，何谈酬谢。"说罢深深一揖，转身时衣袂翻飞，竟有几分仙风道骨之姿。
望着苏绰远去的背影，刘璟忽然对身旁的崔昂说道："此人气度不凡，绝非池中之物。"
崔昂捻着胡须点头："主公慧眼。他言谈举止，既有儒门正派之风，又兼纵横家气象。只是这名字...属下似乎在哪里听过。"
刘璟摇头苦笑，目光仍停留在苏绰消失的廊角："我也觉得耳熟，却怎么也想不起来。"他忽然转身，"去查查这个苏绰的来历。"
崔昂忽然拍案："我想起来了！此人莫非是武功太守苏协之后，以清廉着称！"
刘璟眼中精光一闪，正欲细问，忽见亲兵急匆匆跑来："报！河东急件，晋阳尔朱兆已集结十万大军，似有意图南下！"
此时寒风呼啸，院中枯叶沙沙作响。刘璟不知道，这个看似普通的士子，正是历史上为北周政权奠定制度基础的苏绰。而更不会想到，苏绰之子苏威将来会成为历仕三朝的名相。
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