上回书咱们说到，柴荣第一次南征，虽拿下清流关、困住寿州，却被刘仁赡的铁血坚守挡在城下，没能一举荡平淮南；赵匡胤凭奇袭清流关一战成名，成了后周军中炙手可热的将星；而李煜这边，求和被拒、忠臣死谏，只能守着金陵皇宫，对着堆积如山的战报唉声叹气。这口气，柴荣可咽不下——显德四年（公元956年）开春，他带着整训一新的大军卷土重来，誓要给南唐来场“雷霆暴击”，而李煜的应对之法，竟满是令人啼笑皆非的“摆烂式自救”，看得南唐朝臣急得跳脚。
柴荣这次南征，比第一次更狠——他不仅亲自挂帅，还调来了后周最精锐的“殿前司”禁军，又让赵匡胤、李重进分领左右两军，形成“三路并进”的架势，目标不再是单一的寿州，而是整个淮南的南唐据点。出发前，他在汴梁城外誓师，指着南方的方向对将士们说：“上次让南唐苟延残喘了几个月，这次咱们一鼓作气，拿下濠州、泗州，直逼长江！让李煜知道，跟大周作对，只有死路一条！”
后周大军一路南下，势如破竹。赵匡胤率军先攻濠州，南唐守将见周军来势汹汹，没等攻城就开城投降；李重进则拿下泗州，截断了南唐在淮河下游的援军通道。短短半个月，后周就连下三州，兵锋直抵寿州东南的紫金山——这里是南唐支援寿州的最后一道防线，守将是南唐名将林仁肇。
可即便有林仁肇死守，紫金山防线还是没能撑过十天。柴荣亲自督战，让士兵架起数十架“回回炮”（重型投石机），对着南唐军寨猛轰，又派赵匡胤率军绕后夹击。林仁肇虽拼死抵抗，甚至亲自率军冲锋，却架不住后周军的两面围攻，最终兵败退守寿州。紫金山一破，寿州彻底成了孤城，连刘仁赡都知道，这城，怕是守不住了。
消息传到金陵，李煜彻底慌了神。他不再像上次那样急着送礼，反而想出了一堆“歪招”自救。先是听信宦官的建议，在皇宫里设“祈福坛”，请了上百名僧人日夜诵经，还亲自穿着素衣跪拜，祈求“佛祖保佑，周军退去”。大臣陈乔见了，忍不住劝谏：“陛下，佛祖救不了南唐，只有整军备战才能保住江山！”可李煜却瞪了他一眼：“你懂什么？心诚则灵！”
祈福没用，李煜又生一计——派使者去见柴荣，说愿意“以子为质”，把自己刚满五岁的儿子送到汴梁当人质。可柴荣早就看透了他的心思，对着使者冷笑：“五岁的娃娃能当什么质？李煜要是真有诚意，就自己来汴梁见朕！”使者碰了一鼻子灰，回去如实禀报，李煜又开始对着儿子哭：“都是父皇没用，要让你去受苦……”哭完了，也没见他有半点整军的动作。
更荒唐的是，李煜竟还想“策反”赵匡胤。他听说赵匡胤在军中威望高，又爱才，就派心腹带着黄金千两、美女十人，偷偷去见赵匡胤，想让他“暗中放水”，甚至承诺“若日后南唐保住，愿与赵将军共分江南”。结果赵匡胤不仅没收礼物，还把使者绑了送到柴荣面前。柴荣见李煜竟想策反自己的大将，气得当即下令：“加速攻城！三日之内，必破寿州！”
寿州城破的那天，刘仁赡病重去世，守城士兵开城投降。柴荣骑着马进入寿州城，看着城中饥疲的百姓，又想起李煜的种种“摆烂”操作，忍不住对身边的大臣说：“李煜有这样的江山，却不知珍惜，只懂祈福、求饶，这样的君主，丢了淮南也是活该！”
而金陵皇宫里，李煜还在等着“佛祖显灵”，直到寿州城破的战报传来，他才瘫坐在地上，半天说不出话。大臣们劝他赶紧调兵守长江，他却只是摇头：“守不住了……柴荣要什么，朕就给什么吧……”
这一次南征，柴荣不仅拿下了寿州，还彻底控制了淮南的核心地带，南唐的半壁江山已握在他手中。李煜的“摆烂式自救”，没救了南唐，反而让柴荣更坚定了“灭唐”的决心。而赵匡胤，在这次南征中又立大功，被柴荣封为“定国节度使”，手中的兵权更重，离他“黄袍加身”的目标，又近了一步。
只是谁也没想到，这场看似后周占尽优势的战局，很快会因一个意外陡生变数——柴荣在班师回朝的路上，突然染了重病，连朝政都难以处理。这五代十国的乱世，又将迎来新的动荡。柴荣的病能否好转？李煜能否抓住这短暂的喘息之机？赵匡胤又会如何利用这局势？欲知后事如何，且听下回分解！
一、周师再临：柴荣携巧器攻寿州，刘帅临危守孤城
显德四年（公元956年）春，阳光透过汴梁御书房的窗户，洒在柴荣面前的案几上。案几上摆放着一份刚刚送达的战报，上面赫然写着“寿州久攻不下，周军暂退”几个字。
柴荣紧紧地盯着这份战报，他的眉头越皱越紧，眼中的怒火也越烧越旺。终于，他猛地抬起手，像一阵狂风般将战报扫落在地。战报在空中飞舞，最后轻飘飘地落在了地上。
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