上回书说到，大唐的天已是漏了的破伞，藩镇割据是伞骨断裂，宦官专权是伞面穿孔，文人悲歌是伞下淋雨的人一声声叹息。裴度平定淮西时，那把铁血长剑还在鞘中铮铮作响，可一回长安，就被朝堂上的软刀子磨得寒光渐失——宦官吐突承璀在御花园里给唐宪宗弹琵琶，弦外之音总绕着“裴相兵权太重”；宰相李逢吉递上的奏章里，夹着淮西旧部“感念裴公恩德”的流言，字字都往“功高震主”上引。裴度在政事堂里望着案头堆积的军报，忽然觉得手里的朱笔比淮西战场上的长枪还沉，终究是叹了句“长安的水，比蔡州的护城河深多了”。
郭子仪的府邸依旧大门敞开，贩夫走卒进进出出，看惯了老将军给夫人捶背、陪孙子捏泥人。有回朔方军旧部来探望，见他穿着粗布短褂在院里浇菜，忍不住抹泪：“令公当年单骑退回纥，何等威风，如今……”郭子仪却笑着把水瓢递过去：“威风？威风是给回纥人看的。如今这日子，才是给陛下看的。”他心里门儿清，那扇敞开的大门不是给百姓看风景的，是给宫里的眼线递信号的——你看，我郭子仪就是个混吃等死的老头子，哪有半分反心？可夜深人静时，他摸着当年平定安史之乱时留下的箭伤，总能听见长安城外藩镇的马蹄声，一声比一声急。
杜甫死在湘江上的那艘小船时，正是暮春。船篷漏着雨，他怀里还揣着没写完的《风疾舟中伏枕书怀》，墨迹被雨水晕成一片模糊。有个路过的渔翁认得他是写“朱门酒肉臭”的诗人，想给他裹件干衣裳，却发现老夫子早已没了气息。那船就那么漂着，像他一生的漂泊——从长安到奉先，从秦州到成都，从夔州到潭州，最后停在这茫茫湘江上，连块像样的墓碑都没有。后来有个书生路过耒阳，在江边捡到半页残诗，上面写着“战血流依旧，军声动至今”，墨迹里混着的，不知是雨水还是泪水。
这长安城的红墙，圈住的早已不是盛唐的月光。朱雀大街上，禁军的甲胄反射着冷光，比当年安禄山的铁骑更让人胆寒——他们是皇帝的亲兵，却听宦官的调遣；东西两市的胡商越来越少，取而代之的是藩镇派来的密使，揣着金银在酒肆里勾兑消息；曲江池的画舫还在，只是船上坐的不再是吟诗作对的文人，是宦官和权臣的家眷，笙歌里都带着刀光剑影。
宫墙内更是暗流翻涌。唐宪宗晚年迷上了丹药，想求长生，却把朝政丢给了吐突承璀。这宦官竟在东宫门口设了暗哨，太子李恒见谁都得先通报；后宫里，贵妃们争着给皇帝献“长生药”，其实是在替父兄拉拢势力。有回翰林学士白居易深夜进宫，撞见几个小太监抬着个黑箱子往宫外走，箱子缝里渗出血来——后来才知，是吐突承璀杀了个不听话的御史，往乱葬岗抛尸呢。白居易想写奏折弹劾，笔刚蘸墨，就见夫人端着茶进来，低声道：“先生忘了《卖炭翁》的教训？有些事，看见了也当没看见。”
这平静湖面下的惊涛，早就在暗处蓄力了。藩镇的节度使们在边界厉兵秣马，就等长安城里一声令下；宦官手里的神策军，铠甲擦得锃亮，就盼着皇帝晏驾好拥立幼主；朝堂上的文臣，要么埋头写碑铭赚润笔费，要么偷偷给藩镇写信留后路。连长安的百姓都嗅出了不对劲，有经验的老人开始往地窖里囤粮食，说：“看这光景，怕是又要变天了。”
果然，没过多久，宫里就传出消息——唐宪宗吃丹药中毒，暴毙于中和殿。吐突承璀想拥立沣王李恽，可太子李恒早已买通了另一个大宦官梁守谦。那夜，神策军在宫城里杀声震天，吐突承璀被乱刀砍死在御座旁，鲜血溅染了宪宗生前最爱的那幅《霓裳羽衣图》。李恒踩着血迹登上龙椅，是为唐穆宗。可这位新皇帝登基没几天，就把朝政丢给宦官，自己在后宫里斗蛐蛐、喝宴酒，仿佛忘了宫门外还有虎视眈眈的藩镇，忘了朝堂上还有嗷嗷待哺的百姓。
消息传到魏博，节度使田弘正（田承嗣侄孙）拍着桌子骂：“长安城里换皇帝，比咱们换个账房先生还勤！”他干脆把朝廷派来的监军使软禁起来，赋税一分不缴，还联合成德、幽州的节度使，在边境搞起了“军事演习”。
而白居易，看着新皇帝的做派，终于把笔放下了。他请求外放，去了杭州，在西湖边修了条白堤。有人问他：“先生怎么不写讽喻诗了？”白居易望着湖水，淡淡道：“这世道的病，不是写诗能治的。修条堤，让百姓多收几担粮，比写十首诗有用。”
这便是大唐的又一个拐点——皇帝换了，可藩镇的嚣张、宦官的跋扈、文人的无奈，一点没变。长安城的红墙依旧，只是墙头上的杂草更高了；朱雀大街的石板路还在，只是上面的马蹄印更深了。接下来，这惊涛骇浪真要掀翻大船了吗？唐穆宗的“太平梦”能做多久？那些蛰伏的藩镇，又会闹出怎样的乱子？且看下文！
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