他们沿着蜿蜒的官道和崎岖的山路，跋涉了整整七天。
七个昼夜里，他们露宿过能挡风遮雨的山洞，也蜷缩过冰冷刺骨的草丛；用清冽的溪水擦拭身体，也啃过最硬最冷的干粮；遇到过不怀好意的打量，也得到过零星善意的施舍。
一路风餐露宿，提心吊胆，总算是有惊无险地走了过来。
当翻过最后一道山梁，浩瀚无垠的碧蓝大海骤然撞入眼帘时，两个孩子都愣在了原地，屏住了呼吸。
海天相接处，帆影点点。而依偎着这片蔚蓝海湾的，是一座他们从未想象过的宏伟城池——海州城！
巨大的青灰色城墙巍然耸立，远比清水县的土墙高大坚固数倍。城门口车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸。
装载着奇异货物的驼队、装饰华丽的马车、挑着鲜鱼海货的渔民、穿着各色服饰、口音各异的外地商贾……构成了一幅无比繁忙而生动的画卷。
空气中弥漫着咸腥的海风、香料、茶叶以及各种叫不上名字的货物混合在一起的复杂气味，浓郁而充满活力。
“这就是海州城？”江暮云喃喃自语，眼中充满了震撼和一丝不易察觉的怯意。
栖霞村和清水县的规模，与眼前这座巨城相比，简直如同尘埃。
邵庭也被这扑面而来的繁华与气势所慑，但他很快镇定下来，轻轻拉了拉江暮云的手：“哥哥，我们进去吧。”
走进城门，内部的景象更是让他们眼花缭乱。
宽阔平整的街道两旁，店铺鳞次栉比，旗幌招展。
酒楼茶肆人声喧哗，银号当铺门庭若市，售卖丝绸、瓷器、珍玩、海鲜干货的店铺琳琅满目。
码头上传来的号子声、车轮碾过青石板的轱辘声、商贩的叫卖声、不同口音的讨价还价声……交织成一片独属于大港城的喧嚣交响乐。
相比清水县居民对外来者警惕审视的目光，海州城的百姓显然见多了南来北往的客商。
他们穿着清贫的旧衣走在街上，周围的行人大多行色匆匆，甚至懒得多看他们一眼。
这里既有和他们一样为生计奔波的普通百姓，也有穿着绫罗绸缎、被仆从前呼后拥的达官贵人和富商巨贾。
那些人的世界光鲜亮丽，与他们隔着巨大的鸿沟，是他们绝对招惹不起的存在。
江暮云紧紧拉着邵庭的手，在熙攘的人流中小心穿行，既为找到安身之所而松了口气，又被这陌生的庞然大物般的城市激起了新的不安和茫然。
安顿下来的首要问题，就是谋生。
江暮云很快发现，海州城的机会确实远比小地方多。
码头的货栈、街市的店铺、甚至一些作坊，都贴着招收帮工、学徒的告示，其中不少活计确实需要他这样半大的少年郎。
他鼓起勇气询问了几家。
“码头扛包？一天十五个铜板，管一顿午饭！但要能扛得起百斤麻袋！”一个工头模样的壮汉上下打量着江暮云还算结实的身板，粗声粗气地说。
“绸缎庄学徒？包吃住，没工钱，学三年出师！”一个穿着体面的掌柜拨拉着算盘，眼皮都没抬。
“渔行帮忙分拣杂鱼？一天十个铜板，腥气重，活儿累，干不干？”一个满身鱼腥味的老伯吆喝着。
虽然工钱微薄，活计辛苦，但至少有了希望。江暮云仔细记下这些信息，心里盘算着哪份工更适合，更能兼顾照顾弟弟。
然而，轮到邵庭时，情况就艰难得多。
他年纪太小，身体又明显带着病弱的痕迹，脸色苍白，身形纤细。无论他去问什么活计，得到的回应几乎都是摇头、摆手、或者不耐烦的驱赶。
“这么小能干什么？别添乱了！”
“我们这儿不要吃闲饭的！”
“病怏怏的，万一累倒了还得赔药钱！走走走！”
连续碰壁之后，邵庭沉默地站在街角，看着哥哥为了两人生计奔波打听的背影，又看了看自己这双无力的小手，第一次如此清晰地感受到这具年幼身体的局限和拖累。
海州城很大，机会很多，但似乎……并没有轻易为他们这样无依无靠的孩子敞开温暖的怀抱。
新的挑战，才刚刚开始。
*
夕阳的余晖彻底沉入海平面之下，海州城华灯初上，港口和主街依旧喧嚣，但一些僻静的巷弄却迅速被阴影和寒意笼罩。
江暮云牵着邵庭的手，在迷宫般的巷道里穿行，寻找着今晚的落脚点。他们那点可怜的盘缠，连最下等的客栈大通铺都住不起。
最终，他们在一条远离主街、堆放着一些废弃木箱和杂物的死胡同深处，找到了一个相对干燥、能勉强遮挡夜风的角落。
“小庭，今晚我们就在这里将就一下。”江暮云的声音带着疲惫和歉意，他迅速清理了一下地面，铺上一些捡来的干草。
“你坐这里休息，别乱跑。哥哥去城里找找看有没有还没关门的药铺，帮你把药煎了。”
邵庭乖巧地点点头，抱着膝盖在草堆上坐下，后背靠着冰冷粗糙的砖墙。
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