夜晚，菲茨罗伊庄园的大厅灯火通明，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，乐队的弦乐声在空气中流淌。
贵族们身着华服，举杯畅饮，觥筹交错间，觊觎与算计被掩藏在得体的微笑之下。
邵庭站在楼梯顶端，一身蓝色的丝绒礼服衬得他肤色如玉，黑发微微卷曲，在烛光下泛着柔和的光泽。
他唇角挂着恰到好处的微笑，眼底却冷静地审视着大厅里的每一个人。
“菲茨罗伊少爷！”一位戴着珍珠项链的贵妇率先迎上来，扇子轻掩红唇，“您今晚真是英俊极了。”
“夫人过奖了。”邵庭微微欠身，笑容温润如玉，眼底却毫无波澜。
“听说您刚从王都回来？”另一位蓄着八字胡的老贵族凑近，酒杯里的白兰地晃动着，“您在伊顿公学的学业如何？”
“尚可。”邵庭谦虚地笑了笑，故意让自己的语气带上几分青涩，“只是父亲突然离世，我不得不中断学业回来继承家业。”
“啊，真是遗憾……”老贵族假惺惺地叹息，随即话锋一转，“不过您年纪轻轻就要继承爵位，真是令人羡慕啊。”
邵庭不动声色地观察着对方的眼神——那里面藏着贪婪和试探。
他们还不知道菲茨罗伊家族即将破产。
“菲茨罗伊少爷。”一道温柔的女声从身侧传来。
邵庭转头，看到一位穿着淡粉色礼裙的少女，金发盘成精致的发髻，蓝眼睛清澈如水，正略带羞涩地望着他。
“莲恩小姐。”邵庭微笑颔首，认出了爱德华子爵的小女儿。
“父亲说您最近心情不好，让我多陪陪您。”莲恩的声音轻柔，指尖轻轻捏着裙摆，看起来纯真又无害。
邵庭不动声色地扫了一眼不远处正和几位贵族交谈的爱德华子爵——对方正用余光瞥向这边，嘴角挂着满意的微笑。
这个老东西，想用女儿套住他？
“莲恩小姐真是体贴。”邵庭温和地回应，故意让自己的语气带上几分亲近，“不如我们去露台透透气？”
莲恩眼睛一亮，轻轻点头：“好。”
两人穿过人群，走向大厅侧面的露台。夜风微凉，月光洒在花园的喷泉上，水珠折射出银色的光芒。
“您还好吗？”莲恩轻声问道，眼神关切，“父亲说您最近很辛苦。”
邵庭靠在栏杆上，故意让自己的表情带上几分脆弱：“确实有些难熬，父亲走得突然，很多事情我都不太懂。”
莲恩咬了咬唇，犹豫了一下，才低声道：“其实…父亲最近在筹划一些事情，和您家的河边地有关。”
邵庭心头一跳，但面上不显，只是微微皱眉：“河边地？”
“我不该多嘴的…”莲恩似乎有些懊恼，但还是小声补充，“但我觉得您有权利应该知道，父亲和几位贵族老爷在密谋什么工厂，似乎和您父亲的死有关。”
邵庭瞳孔微缩，但很快又恢复平静，轻轻握住莲恩的手：“谢谢你告诉我这些。”
莲恩的脸颊微微泛红，低头道：“我只是说出我知道的，不想看您被蒙在鼓里。”
邵庭凝视着她，试图从那双清澈的蓝眼睛里找出破绽——她是真心提醒，还是爱德华派来试探他的棋子？
“莲恩小姐真是善良。”他最终微笑，语气温柔，“改日能否邀请您来庄园喝茶？”
莲恩惊喜地点头：“当然！”
就在这时，露台的门被推开，西里尔的身影出现在门口。
“少爷。”管家的声音冷静而克制，“爱德华子爵在找您，似乎有要事相商。”
邵庭眯了眯眼，松开莲恩的手：“既然如此，我先失陪了，莲恩小姐。”
莲恩微微欠身，目送他离开。
西里尔跟在邵庭身后，灰蓝色的眼睛在月光下显得格外深邃。
“少爷似乎对莲恩小姐很感兴趣？”他的声音低沉，听不出情绪。
邵庭侧目瞥了他一眼，唇角勾起一抹意味深长的笑：“怎么？莫非管家先生吃醋了？”
西里尔的表情纹丝不动：“我只是提醒您，爱德华子爵的女儿，未必如表面那般单纯。”
邵庭轻笑一声，凑近西里尔耳边，呼吸几乎拂过他的耳廓：“那你呢？西里尔，你对我——是单纯的忠诚吗？”
西里尔的呼吸微微一滞，但很快又恢复平稳：“我的职责是保护您，少爷。”
“保护？”邵庭冷笑，“还是监视？”
西里尔没有回答，只是微微低头，示意他该回到舞会上了。
邵庭转身走向大厅，眼底的冷意更深。
——今晚，他必须从这些贵族嘴里套出更多消息。
*
舞会的气氛愈发热烈，水晶吊灯的光芒映照在觥筹交错间，贵族们的笑声与弦乐声交织成一片浮华的喧嚣。
邵庭站在人群中央，手中的酒杯几乎从未空过。
每一位路过的贵族老爷都会“热情”地向他敬上一杯，美其名曰“庆祝未来新任男爵继承家业”。
“菲茨罗伊少爷，再来一杯！”一位蓄着浓密胡须的老伯爵拍了拍他的肩，将一杯琥珀色的威士忌塞进他手里，“这可是我从苏格兰带来的珍藏，不喝可就是不给面子了！”
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