第五日寅时，一匹浑身浴血的战马冲入皇城，马背上的士兵几乎虚脱，仍死死攥着染血的奏折。
“八百里加急——！”
宫门守卫看清来人腰牌后脸色大变，两名侍卫立刻架起摇摇欲坠的传令兵，疾步奔向养心殿。
“报——！北境军情！”
传令兵跪在殿外青石板上，双手高举奏折，干裂的嘴唇渗出血丝。
他的靴底早已磨穿，脚掌血肉模糊地黏在石板上，身后留下一串触目惊心的血脚印。
小邓子慌忙接过奏折，掀帘入内时急得差点被门槛绊倒，此时殿内龙涎香浓得呛人，皇帝正披衣批阅奏章。
“陛下，周将军急报。”
邵弘皱眉接过，火漆印上还沾着传令兵的血。
展开的瞬间，一股混合着血腥与腐臭的气息扑面而来，闻之令人作呕。
「臣周璟安冒死启奏：巫城官仓仅存霉粮四百七十三石，百姓易子而食。臣亲见老妇烹煮亡夫残肢，幼童争抢腐鼠......」
「许党转运使王德忠，三年间克扣赈灾粮四万八千石，转售黑市获利百万。巫城县丞刘德海供认，其中四成送入许府......」
邵弘猛地攥紧奏折，他想起许国公倒台前，那老匹夫还在御花园跟他信誓旦旦：“老臣两袖清风，家无余财”。
真是个满嘴谎言的老贼！
「臣擅开军粮三千石赈灾，按律当斩。然百姓饿殍遍野，臣实不忍见。若陛下要治罪，请待臣平定北狄后，再取项上人头！」
最后几行字迹凌乱模糊，像是被水渍晕开。
皇帝下意识用指腹擦拭，不知是周璟安情真意切的泪渍，还是传令兵滚烫的汗渍。
“传二皇子。”邵弘突然开口，带着怒气：“立刻！”
小邓子连滚带爬地退下，差点撞上闻讯赶来的汐贵妃。
她稳稳端着参汤，轻声询问：“陛下，发生什么事了，您脸色那么差。”
“看看这个。”
邵弘将奏折推到她面前，“朕的百姓，竟然沦落到吃死人肉！”
汐贵妃扫过几行字，拿起手帕捂住嘴干呕起来。
哪怕她并非官宦出身，却也从未见过如此惨状。
不过片刻，珠帘猛地被掀开，邵嵘疾步入内，墨绿锦袍下摆还沾着晨露。
他刚要行礼，皇帝已将那封染血的奏折掷到他怀中。
“嵘儿，你来处理。”
短短六个字，重若千钧。
邵嵘展开奏折时，内心不由得震撼。
当读到“幼童以土充饥，腹胀如鼓而亡”时，他猛地合上奏折，喉结剧烈滚动。
“儿臣......”他声音哽住，随即重重叩首，“请父皇准许儿臣开江南粮仓紧急调拨，并彻查贪污腐败之人！”
“准。”皇帝疲惫地揉着眉心，“别让朕再看到第二个巫城。”
*
公主府内，邵庭将奏折凑到灯下细看。
羊皮纸灯罩将火光滤成昏黄色，映得他眉间那道皱痕愈发深刻。
“周大人这封奏折...”邵嵘压低声音，“写得妙极。”
确实妙。
邵庭指尖抚过那些力透纸背的字迹，他的爱人不愧是曾经的翰林院修撰，通篇没有一句直接指责皇帝，却每个字都在泣血控诉。
「自永春十四年禁边贸以来，巫城税赋减七成，而朝廷征粮反增三成......」
邵庭冷笑，蘸墨在宣纸上写道：「好个许国公！封闭商道是他提议，加征粮税也是他主张，最后贪墨的还是他！」
[这老东西死了还留一堆下祸害！]
“不止。”邵嵘从袖中取出一本账册，“我刚查了户部档案，许党这些年以'防北狄渗透'为由，陆续封闭了十二个边境城镇的商道。”
他指尖点在一行数字上：“而这些地方，恰好都是许家子孙姻亲担任转运使。”
烛火“噼啪”爆了个灯花。
邵庭盯着账册上那些天文数字，真是觉得朝堂上那些人，比北狄更该杀！
怪不得大邵一日不如一日，原来早被这群蛀虫掏空了根基！
「现在怎么办？」他写道，「直接开仓放粮治标不治本。」
邵嵘沉吟片刻：“我有个想法，但需要你配合。”
他凑到邵庭耳边低语几句。
邵庭眼睛渐渐亮起来，抓过毛笔在纸上飞速写下几行字，又反复涂改数次，最终推给邵嵘看：
「以工代赈。开边境三城试点通商，让灾民参与商道修缮，日结工钱。既可缓解饥荒，又能逐步恢复边贸。」
邵嵘抚掌轻笑：“不愧是三弟。不过...”他指了指“通商”二字，“这两个字在父皇面前要换成'边防建设'。”
邵庭会意地点头。
皇帝现在最忌讳的就是有人提议与北狄通商，哪怕只是间接的边境贸易。
“对了，关于粮草的事情，我们也许尽快想些办法，给周将军筹集到。”
邵庭点头，提笔写道：[京城四大粮行囤积新粮七万余石，借口春汛运力不足，实则待价而沽。]
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