郑家父子还在做着美梦，以为周安已经掉进了他们精心编织的罗网里。
却不知道。
他们眼中的“泥菩萨”，此刻正撸起袖子，准备给他们好好上一课。
周安撂下茶杯，指尖在桌上“哒、哒、哒”地轻轻敲着，冲周来福招招手：“来福，去找两个机灵点、面孔生的小子，换上普通衣裳，撒到城里各个茶楼酒肆里去，听书喝茶，顺便……聊聊天。”
周来福眼珠一转就明白了：“爹，您的意思是，他们能散谣言，咱们也能？”
“光挨打不还手，可不是咱老周家的风格。”周安眯着眼，像只晒太阳的猫，却透着精光。
“他们不是传我要加税，搞得天怒人怨吗？让你的人，也装作闲聊，就这么说……‘听说啊，周大人查账，是发现往年海防的银子被蛀虫吞了，这回是要把亏空追回来，说不定追回了钱，咱们青州的税负还能轻省点呢。’话不用多，点到为止，说得太刻意反而假了。”
“明白了，爹，我这就去找人，保准把事情办得漂漂亮亮，”周来福应声就要走。
“等下，”周安又叫住他。
“爹，还有啥吩咐？”周来福回头。
周安叮嘱道：“记住，手脚干净点，别让人抓到尾巴。”
周来福郑重地点头：“爹，您放一百个心，我晓得轻重，”说完，这才大步流星地去了。
处理完谣言这头，周安又背着手，溜达着去了后宅，找到正在核对卤味账本的大牛和铁根。
“大牛，铁根，那江南客商的大单子，你俩怎么看？”周安随手拿起一块卤豆干，边嚼边问，像个关心生意的大家长。
周大牛一脸兴奋“爹，这可是天大的好事啊，”但是兴奋过后，他抓了抓了头发，有些担心的说道：“但我总感觉哪里不对劲。”
周铁根也是一样的说道：“爹，我总觉得这事儿……太顺了，心里有点不踏实。”
周安赞许地看了铁根一眼：“铁根这脑子够用，悬乎就对了，天上掉馅饼，也得先看看底下有没有藏着捕兽夹。这样，订单呢，咱们可以接，但规矩得改改，预付，咱们收三成，契约上要写明白，咱家卤味讲究火候，一次做不了太多，每月那五百斤，让他分五次来提，每次提前三天说好，咱们现做保证新鲜。要是万一咱家供不上货，大不了按契约把定金退他，不赔别的违约金。”
大牛有些犹豫：“啊？收三成？还要分批交货？爹，这么苛刻的条件，人家能答应吗？”
周安嘿嘿一笑：“他们会同意的，去谈吧，就按这个章程。”
打发了卤味店的事，周安刚回到签押房，那几位“忧心”河道的乡绅又“适时”地出现了。
周安立刻戏精上身，换上满脸忧国忧民的表情，快步迎上前，握着为首老者的手：“诸位乡贤久等了，都是为了百姓福祉，本官岂能坐视不理，这河道，必须修。”
乡绅们脸上刚露出喜色，周安话锋一转：“不过嘛，直接征发五百民夫，动静太大，容易惊扰乡里，也怕好心办坏事。本官苦思冥想，有个两全其美的新想法，咱们不征夫，咱们‘雇’人修。”
“雇人？”乡绅们全都愣住了，这剧本不对啊。
“对，”周安解释得唾沫横飞，“一天管两顿扎实饱饭，再按市价给工钱，这叫‘以工代赈’，既修了河，清了淤，又让附近穷苦人家多个挣现钱的门路，是积德行善的大好事啊，至于工程款项，诸位乡贤德高望重，绝对看不得老百姓们白出力是吧？你们也可以派人盯着工程进度，务必让每一文钱都实实在在花在河泥里，如何？”
周安这边也会派周来福、周墨轩他们去盯着，正好涨涨跟三教九流打交道的阅历。
这一下，直接把“征夫”这个烫手山芋，变成了能赚名声的“惠民工程”，还把监督钱款、防止他们贪墨的皮球，巧妙地踢了回去。
周安对自己这手“乾坤大挪移”满意得很。
乡绅们则面面相觑，嘴里发苦，这等于自己出钱请人盯着自己不能贪钱，可话赶到这份上，他们只能硬着头皮，挤出比哭还难看的笑容应承下来。
等这群人走了，周安才收敛了笑容，低声对周墨轩吩咐：“墨轩，你找个机会，私下跟纪通判透个风，就说我翻看旧档，觉得青州‘平准仓’的粮食数目，跟年景收成有点对不上，心里不踏实，想请他这位干才帮着参详参详，务必机密。”
周墨轩眼神一凛，平准仓，那是调节粮价、应对灾荒的战略储备，关系青州命脉，郑重点头：“明白，一定把话带到，绝不泄露风声。”
几天后的郑府书房，气氛有些沉闷，远不如之前轻松。
郑元德拧着眉头汇报：“大哥，那周安接了工程，却搞什么‘以工代赈’，咱们事先安排好的人混不进去，没法煽动民夫闹事了。市面上的谣言风向也好像变了，不少人都在传他查账是为了追回亏空，给百姓减税。”
郑宏也补充道，脸色不太好看：“爹，卤味店那边回话，周家只肯收三成定金，交货还得分批，条件卡得死，我们的人不好用强，怕打草惊蛇。另外……我好像听到点风声，周安那边，似乎有人在悄悄打听‘平准仓’的旧事……”
“平准仓？”郑元义端着茶杯的手猛地一紧，滚烫的茶水晃了出来，烫得他手指一缩。
缓缓放下茶杯，眼神阴沉得能滴出水来：“看来，咱们这位府尊大人，不是来当泥菩萨的，是来者不善啊……”
而此时的周安，正悠闲地在后院石桌上摆开棋盘，自己跟自己下棋，哼着不成调的小曲。
周来福在一旁把各方动静回报完毕，忍不住问：“爹，咱们这几下子，真能管用吗？我看郑家那边好像也没乱啊。”
周安拈起一颗棋子，“啪”地一声落在棋盘一角，气定神闲：“管不管用，得看对手接不接招，水已经搅浑了，就看哪条鱼先沉不住气，告诉咱们的人，稳住，该干嘛干嘛，该查账查账，该盯工程盯工程，好戏啊，还在后头呢。”
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