三日县试，终于在日暮的锣声中宣告结束。
贡院之内，疲惫不堪的考生们如蒙大赦，拖着沉重的步伐，陆续走出这片决定他们数年苦读成果的场地。
而那些承载着他们希望与汗水的试卷，则被衙役们小心翼翼地收拢起来。
每一份试卷的卷头，考生的姓名、籍贯等信息都被仔细糊名，再盖上县衙的骑缝大印，以确保阅卷过程的公正。
随后，这些弥封好的试卷，便被成箱成担地送往县衙后堂专门开辟的阅卷处。
接下来的数日，这里将灯火通明，成为整个青溪县最受瞩目的地方。
阅卷处内，青溪县知县张明远端坐于上首，神情肃穆。
他的左右两侧，分别坐着县丞李大人、主管县学多年的老教谕孙夫子，以及两位特意从府城请来的，在当地文坛颇有声望的致仕老翰林——黄翰林和另一位姓吴的翰林。
这几位，便是本次县试的襄校官，负责初步批阅试卷，评定等第。
“诸位同僚。”张知县清了清嗓子，目光扫过众人，“本次县试，考生众多，其中不乏可造之材。阅卷之事，责任重大，关乎我青溪文风之继绝，人才之盛衰。还望诸位都能恪尽职守，秉公甄选，莫要因个人好恶而埋没良才，亦不可因疏忽大意而错放庸碌之辈。”
“明府大人训示的是，我等定当竭尽所能，不负所托。”众人齐声应道，神情皆是一凛。
随后，一叠叠糊名弥封的试卷，便被分发到了各位襄校官的手中。
整个阅卷处，瞬间安静下来，只剩下纸张翻动的“哗哗”声，以及笔尖在卷上圈点批注的轻微摩擦声。
县学的老教谕孙夫子，拿起一份经义卷，戴上老花镜，凑到油灯下仔细审阅。
他的批阅速度不快，但每一份卷子都看得极为认真。
遇到字迹潦草、文理不通的，便毫不犹豫地在卷末批下一个“丁”字。
遇到语句尚可、但见解平庸的，便给个“丙”或“乙下”。
偶尔看到几份文辞稍显精妙，论述亦有可取之处的，才会略微点头，酌情给出“乙上”或“甲下”的评级。
批阅了十数份卷子之后，孙夫子拿起新的一份。
目光刚刚落在卷面上，便不由得微微一怔。
这份卷子的字迹，虽然带着几分少年人的青涩，但下笔却沉稳有力，结构匀称，显然是下过一番苦功的。
再看其内容，正是那道“君子不器”的经义题。
孙夫子凝神读下去。
“【破题】器者，囿于一用；君子，志在通方。”
仅仅八个字，便让他眼前一亮。
“好一个‘志在通方’，此破题，深得圣人教诲之精髓。”孙夫子心中暗赞一句。
继续往下读，从承题到起讲，再到中间的股比和最后的束股，整篇文章一气呵成，论证明晰，引据恰当。
更难得的是，作者在阐述经典的同时，并非一味地陈述旧说，而是巧妙地融入了自己对“君子不器”的独特理解，视角新颖，却又不失稳重。
那份在格律之内寻求变化的灵气，以及字里行间透出的那股积极入世、勇于担当的精神，都让孙夫子印象深刻。
“此子，当真是个可造之材。”孙夫子越读越是欣喜，仿佛发现了一块未经雕琢的璞玉。
他甚至隐隐觉得，这份卷子的行文风格，与前些日子在县内引起轰动的那篇《师说》，有几分异曲同工之妙。
当然，在糊名的情况下，他也无法确定作者究竟是谁。
但这并不妨碍他对这份答卷的欣赏。
毫不犹豫地，孙夫子在卷末提笔批下了一个醒目的“甲”字，并在旁边写下评语：“见解高卓，论证明畅，文气沛然，堪为上品。”
按照规矩，一份试卷至少需要两位襄校官批阅。
孙夫子批阅完后，便将这份卷子交给了坐在他对面的黄翰林。
黄翰林是出了名的老学究，治学严谨到了近乎刻板的地步，对于八股文的格律要求更是严苛。
他拿起这份被孙夫子评为“甲”等的卷子，仔仔细细地从头看到尾，眉头却渐渐皱了起来。
“孙教谕，”黄翰林放下卷子，语气带着几分不以为然，“此卷虽有些巧思，但其行文用典，偶有不合传统范式之处。尤其是中间股比的对仗，尚欠工稳。其论证角度，亦有几分取巧之嫌，非堂堂正正之学。依老夫看，此等‘新奇’之文，不宜过分褒扬，以免误导后学。评个‘乙中’，足矣。”
孙夫子闻言，心中略有不快。
他知道黄翰林素来固执，但没想到他竟对如此佳作也这般挑剔。
“黄兄此言，恕老朽不敢苟同。”孙夫子据理力争，“科举取士，固然要重法度，但若一味求稳，刻意求工，岂非将天下才子都变成了一个模子刻出来的泥偶？此卷虽在细微处尚有瑕疵，但其立意之高，见解之深，已是同科罕见。若只因其偶有不合‘范式’之处，便将其打入乙等，岂不可惜？”
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