三天时间，转瞬即逝。
巳时初刻，陈平安牵着父亲陈山的手，准时出现在了镇子主街上的“墨韵斋”书坊门口。
相比于草市的喧嚣和杂乱，墨韵斋的门面显得雅致了不少。
黑漆的招牌，雕花的窗棂，门内隐约可见一排排摆放整齐的书架。
门口还挂着几幅字画，虽然未必是名家手笔，但也透着一股文化气息。
赵秀才早已等在了那里。
几日不见，这位落魄书生似乎收拾了一番，虽然衣服依旧洗得发白，但浆洗得还算干净，胡须也刮了，整个人显得精神了些许，只是眼神里那份郁郁之气并未消散，反而多了几分急切和期待。
看到陈平安父子来了，赵秀才立刻迎了上来，脸上堆着笑：“平安小兄弟，陈大哥，你们来了。走，咱们进去。”
语气比上次热情了不少，但眼神深处，似乎还藏着点别的东西。
陈平安不动声色地点点头，拉着父亲跟在赵秀才身后，走进了墨韵斋。
书坊内部比外面看起来要宽敞。
靠墙是几排高大的书架，上面摆满了各种线装书籍，大多是常见的经史子集、蒙学读物，也有一些市面上流行的诗集、话本。
空气中弥漫着一股淡淡的墨香和纸张的味道。
一个穿着绸布员外衫、身材微胖、留着八字胡的中年男人，正坐在柜台后面，慢悠悠地拨着算盘。
想必，这位就是墨韵斋的刘掌柜了。
看到赵秀才领着一对穿着粗布衣裳的农家父子走进来，刘掌柜抬起眼皮，淡淡地瞥了一眼，手中的算盘并未停下。
“赵秀才，今儿什么风把你吹来了？可是又缺酒钱了？”刘掌柜的声音不咸不淡，带着一丝不易察觉的轻蔑。
显然，他对这位落魄秀才的底细一清二楚。
赵秀才脸上闪过一丝尴尬，连忙陪笑道：“刘掌柜说笑了。今日赵某前来，是给掌柜的送一桩好买卖来了。”
“好买卖？”刘掌柜停下手中的算盘，抬起头，目光在赵秀才和陈平安父子身上扫了扫，尤其在陈平安这个明显是农家娃的孩子身上多停留了两秒，眼神里的轻慢更浓了，“就凭你？还有这两个…乡下来的？”
语气里的不信任和轻视，毫不掩饰。
“掌柜的莫急。”赵秀才也不生气，从怀里小心翼翼地掏出一叠纸，递了过去，“您先看看这个。”
那叠纸不再是陈平安给他的黄麻纸，而是换成了相对好一些的竹纸，上面的字迹也工整了不少，显然是赵秀才重新誊抄过的。
刘掌柜狐疑地接过稿子，随意地翻看了起来。
刚开始还是一副漫不经心的样子，但随着目光的移动，脸上的表情渐渐变了。
从最初的轻视，到微微的惊讶，再到一丝难以置信，最后是难以掩饰的兴趣和精光。
他看得很快，显然是常年跟文字打交道的老手。
那双小眼睛快速扫过纸上的文字，将《白蛇传》开头那新奇曲折的情节尽收眼底。
确实是个好故事。
构思奇特，情节引人入胜，比市面上那些千篇一律的话本强太多了。
刘掌柜心里立刻有了判断。
这东西，要是印出来，肯定能火。
但他面上却不动声色，将稿子往柜台上一放，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地道：“嗯…故事倒是有点意思，挺新奇的。”
语气依旧平淡，仿佛只是随口评价。
赵秀才脸上露出喜色，刚想说话。
刘掌柜却话锋一转：“不过嘛…”
手指敲了敲那叠稿子，“这文笔…也太稚嫩了些，平铺直叙，没什么文采。还有这字…”
他拿起一张誊抄稿，故作嫌弃地皱了皱眉，“虽说是誊抄了一遍，但底子太差，匠气十足，难登大雅之堂啊。”
开始挑毛病了。
典型的商人压价伎俩。
陈平安心里冷笑，面上依旧保持着孩童的好奇和紧张，安静地看着。
“掌柜的说的是。”赵秀才在一旁连忙帮腔，“这故事确实是个好故事，就是…嗯…原稿的作者年纪小，文笔上还需打磨。不过掌柜的放心，只要您愿意收，润色的事情，包在赵某身上。”
他这话看似在为话本辩解，实则是在暗示这故事确实是他带来的，而且他有能力进行修改，试图抬高自己的价值。
陈平安瞥了赵秀才一眼，心里更加确定，这两人恐怕早就通过气了，搁这儿演双簧呢。
“润色？”刘掌柜放下茶杯，皮笑肉不笑地看着赵秀才，“就凭你？赵秀才，不是我小瞧你，你那几篇文章我还是看过的，应付个代写书信还行，要说润色这等奇文…怕是力有不逮吧？”
毫不留情地打击赵秀才，进一步压低话本的价值。
赵秀才被噎得满脸通红，却又不敢反驳。
“再说了，”刘掌柜又看向陈平安父子，“这故事…真是这娃娃听来的？一个六岁的孩子，能记下这么复杂的故事，还能写出来？这里面…没什么说道吧？”
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