约莫一个时辰后,她接近了城西落枫巷区域。果然,如楚昭所言,平日这里暗桩明显的几个点位,此刻灯火黯淡,人影稀疏。她伏在一处高墙的阴影里,仔细观察。曹家别院黑沉沉地矗立在前方,只有门房和几处主要廊下亮着灯。侧门和后院方向,巡逻的火把光芒移动的规律似乎与往日不同,有些凌乱。
就是现在。
她像狸猫一样贴近别院外墙,根据机关图所示,找到一处因墙体老化和树根侵蚀而形成的、不太明显的凹陷和裂缝处,这里攀爬相对容易,且正好处于两个巡逻视线的交叉盲区。她用细钩锁辅助,指甲紧扣砖缝,双脚蹬踏借力,艰难但稳定地向上移动。汗水很快浸湿了里衣,手臂肌肉因用力而微微颤抖。终于,手掌搭上了墙头。她屏息倾听片刻,确认墙内无人,猛地发力翻身上墙,伏在墙头瓦片上。
院内景象映入眼帘。前院有仆役走动,但后院私库所在区域果然更加安静。她对照脑中的地图,目光锁定了私库那幢独立小楼的轮廓,以及楼旁那座作为密道入口的假山石。
接下来的每一步,都如履薄冰。她利用花木、廊柱阴影,以及巡逻守卫交替的空隙,一点点向私库靠近。机关图上标注的第一处危险区,是私库小楼前的一片石板地。她趴伏在月洞门旁的草丛里,仔细观察。石板排列看似随意,但有几块颜色略深,缝隙也稍宽。她捡起一粒小石子,轻轻弹到其中一块深色石板上。
“嗒”的一声轻响。
紧接着,旁边一丛茂密的灌木后,传出极其轻微的机簧转动声,几支短弩从隐蔽的孔洞中伸出,对准了石子落点方向,片刻后又缓缓缩回。
果然有踏弩机关!夏简兮暗吸一口凉气。若无图示,贸然踏上,立刻就会被射成刺猬。她记下安全路径,看准时机,身形疾闪,以最快速度、精确地踩踏在几块特定的浅色石板上,狸猫般窜到了小楼墙根下。
后背紧贴着冰凉的石墙,她能听到自己擂鼓般的心跳和极力压抑的喘息。第一步,成功了。
小楼的门锁是特制的铜锁,极为坚固。她没有试图开锁,而是绕到楼侧。根据图纸,一楼西侧第三扇窗棂下方,有一块活动的砖石,用力向内推再向上提,可以打开一个仅容孩童通过的缺口,这是当年工匠预留的检修通道,后来似乎被遗忘或忽视了。
她找到位置,用力一推,砖石果然向内陷去,再向上一提,一个黑乎乎的洞口出现,勉强可供她侧身挤入。一股陈年尘土和潮湿木头的气味扑面而来。
钻进小楼,里面一片漆黑。她不敢立刻点火折子,先静静适应黑暗,倾听动静。除了远处隐约的虫鸣和风声,楼内死寂。她这才点亮一个特制的、光线极为微弱集中的小灯。
眼前是一个堆满杂物的狭窄夹层,布满蛛网。她对照图纸,找到通向主库房的暗门——一块看似与墙壁一体的木板,边缘有细微的缝隙。她用小匕首插入缝隙,轻轻撬动,暗门无声滑开。
主库房比想象中小,但堆放的箱子、木架却不少。空气中弥漫着防锈油、皮革和纸张特有的气味。她的目光迅速扫过。不少箱子上还贴着模糊的封条,有些正是“北地山货”字样!她强压激动,先不去动那些显眼的箱子,而是根据图纸,寻找可能存在密信账册的暗格。
图纸标注,东墙博古架后有一处暗格,开启机关在架子第三层那个不起眼的青瓷花瓶上。她小心移开一些杂物,找到那个花瓶,轻轻向左转动三圈,再向右一圈半。
“咔哒。”
博古架轻轻向旁边滑开尺许,露出后面墙上一个尺许见方的暗龛。里面整齐地码放着几本账册和一叠信件!
夏简兮心跳如雷,迅速翻看。账册记录的正是通过顺通镖局“暗镖”渠道,从北境各地“采买”转运“特殊物料”(多用代号)的详细收支,时间跨度长达三年,数额巨大,其中不少与边关军械损耗、军饷截留的账目能隐隐对应。信件则多是些语焉不详的指令和回报,落款多为代号,但有一封字迹略显熟悉,内容提及“北边新到一批‘硬货’,需尽快处置,老规矩,三成归‘库’,七成走‘西路’变现,曹公已知晓,甚慰。”
“曹公”!这称呼,在曹党内部,往往特指曹相!
她飞快地将最关键的几页账目和那封信抽出,揣入怀中。正要将暗格恢复原状,忽然,外面隐约传来人声和脚步声,正在向小楼靠近!
“快点,三爷吩咐了,今夜要把西边那几个箱子清点一遍,明日一早要运走!”一个粗嘎的声音道。
“这么晚还折腾……”另一个抱怨声。
夏简兮浑身一僵。是库房管事和护院!他们今夜要来清点?怎么会这么巧!
她立刻吹熄小灯,迅速将暗格推回,博古架复位。脚步声已到了门外,钥匙插入锁孔的声音清晰可闻!
无处可逃!主库房没有别的出口,夹层通道太窄,来不及退回!
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