铜铃的尖啸在耳道内嗡嗡回响，王林的长刀正卡在右侧尸体的胸骨间，腐臭的黑血顺着刀刃流淌，在他手背上烫出几个血泡。赶尸匠的桃木杖已逼至眉骨，杖头骷髅的牙齿几乎要啃到他的鼻尖，浑浊眼球里倒映着他紧绷的瞳孔。千钧一发之际，孙昊的牛骨匕首从斜刺里捅入赶尸匠腰眼，黑血喷涌而出的瞬间，对方喉咙里发出破风箱般的怪叫。
"走！" 赵强的工兵铲扫断无头尸的腰肢，腐尸瘫倒的同时，他拽着陈宇的后领撞进岩缝。王林抽刀时带落半片胸骨，借着孙昊掷来的火把，看见赶尸匠黑袍下露出的皮肤布满蛇鳞般的凸起，每片鳞片中央都嵌着极小的符咒。三具尸体在铜铃指挥下重组，中间的南瓜头突然裂开，喷出的不是毒液，而是密密麻麻的尸蛊幼虫。
众人在岩缝里蜷缩成一团，听着外头赶尸匠的咒骂声渐渐远去。陈宇的后背贴着潮湿的石壁，冷汗浸透的衣衫粘在伤口上，他盯着孙昊掌心被尸蛊划伤的血痕："那些虫子... 会追过来吗？" 李阳摸出从青崖村带出的雄黄粉，撒在岩缝入口："《赶尸秘要》说尸蛊畏火畏硫，刚才赵哥泼的黑狗血里掺了雄黄，暂时安全。"
当月光偏移三指，岩缝外的腐臭味逐渐淡去。王林率先探出头，看见古道地面上蜿蜒着黑色痕迹 —— 是赶尸匠的血迹，每隔五步就有片脱落的蛇鳞，在月光下泛着珍珠母贝的光泽。"他们受伤了。" 赵强踢开挡路的枯骨，工兵铲刃在石壁上敲出火星，"但辰州堂的阴兵借道术，能召唤方圆十里的尸体，我们得找个地方暂避。"
转过三道急弯，义庄的朱漆大门像道狰狞的伤口，嵌在青灰色的山壁间。门楣上 "往生堂" 三字已风化得只剩笔画残痕，两盏褪色的白灯笼悬在门柱上，灯笼表面渗着暗红斑点，凑近看竟是干涸的血手印。孙昊用匕首挑起灯笼穗，穗子末端系着枚人耳形状的银饰，内侧刻着细小的双头蛇图腾。
"推开门时别吸气。" 王林抽出腰间玉佩，发现蛇眼处的血纹正对着义庄方向。大门 "吱呀" 裂开半尺，腐肉与檀香混合的气息扑面而来，赵强的工兵铲立刻横在胸前。门内天井里铺满青砖，每块砖上都刻着倒置的寿字，砖缝里长出的杂草开着紫色小花，花瓣形状像极了人的指节。
正房的雕花木门紧闭，门板上贴着七张符纸，呈北斗状排列。李阳用手电筒照向厢房，窗纸上影影绰绰晃动着人影 —— 分明是垂落的尸身被风掀起衣角。最震撼的是南侧库房，二十余具棺材以北斗阵形排列，棺头全部朝向天井中央的石制祭坛，祭坛上供奉着尊缺了头颅的蛇身神像，蛇尾缠绕着成串的人指骨。
"东南角那具棺材，棺缝在渗血。" 孙昊压低声音，匕首尖指向右侧第三具黑檀木棺。陈宇顺着他的目光看去，只见棺盖边缘凝结着暗红液体，顺着棺木流淌到地，在青砖上积成小小的血泊。更诡异的是，血泊表面倒映着的月亮，竟比天空中的多了个模糊的人脸轮廓。
李阳踩着青砖间的杂草靠近祭坛，突然听见头顶传来织物摩擦声。他抬头，看见房梁上倒挂着三具尸体，身着褪色的赶尸匠服饰，腰间铜铃早已生锈，尸体双手交叠在腹部，掌心朝上托着个青铜托盘，盘里整齐码放着十二枚人牙 —— 正是刚才赶尸匠斗笠上悬挂的那种。
"别动祭坛！" 王林突然低喝。李阳的指尖距离托盘只剩三寸，听见警告猛地缩回手，却见托盘上的人牙突然转动，牙尖全部对准他的胸口。祭坛下方刻着环形符咒，李阳这才注意到，每具棺材的棺尾都画着箭头，所有箭头都指向祭坛中央的蛇神像。
赵强用工兵铲撬开东侧厢房的门，门后扑面而来的不是腐臭，而是浓重的艾草味。屋里陈设简陋，却整齐摆放着十八个陶罐，每个陶罐都贴着黄符，符上用朱砂写着不同的人名。"是停尸房。" 李阳看着罐口凝结的血痂，突然想起《沅陵府志》里的记载，"辰州堂用陶罐封存尸魄，等找到合适的躯体再行还魂。"
陈宇在墙角发现半幅壁画，虽然大部分已剥落，但仍能看出画中人物正在进行 "血魂契" 仪式 —— 将活人心脏挖出，用鲜血浇灌蛇形神像。壁画下方刻着行小字："三魂归位之日，尸身借道之时"，字迹已被磨得模糊，却仍透着森然杀意。
当李阳翻开木架上的《辰州堂秘典》时，泛黄的纸页突然发出荧光，显现出用尸血写的批注："血魂契需取至亲之人魂魄为引，生人若触，必遭反噬。" 他的手指刚触碰到文字，木架突然发出 "咔嚓" 断裂声，最顶层的铁盒应声坠落，在青砖上滚出老远。
铁盒打开的瞬间，所有人都屏住了呼吸。里面整齐码放着七张残页，每张残页边缘都有火烧痕迹，却奇迹般保存着文字。李阳认出那是《赶尸秘要》的真迹，颤抖的手指划过泛黄的纸页："看这段！' 操控尸群需以自身精血为媒，每控一尸，寿减一纪 '... 还有这段，' 血魂契成后，尸身可借活人之体重生，唯有眉心朱砂能破 '"。
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