驱散幻象后的竹林陷入诡异的死寂，潮湿的空气中漂浮着腐叶发酵的腥甜，混杂着某种矿物的涩味。王林的掌心沁满冷汗，紧攥着的祖传玉佩表面浮现出细密的血纹，那些蜿蜒的纹路像极了尸蟞的足肢，正沿着玉石表面缓慢游走。他分明记得玉佩在家族中传承时温润如水，此刻却冰冷刺骨，仿佛握着一块浸过尸油的寒玉。李阳的笔记本被黑狗血浸透，边缘卷曲的纸页上，用朱砂绘制的星象图正在渗色，未完全晕染开的字迹诡异地扭曲着，像是被某种活物啃噬过的痕迹。
"往北走。" 孙昊突然开口，他的瞳孔映着月光，泛起奇异的银灰色。这个在特种部队服役过的男人，此刻正用战术匕首削下一片竹叶，刀刃划过竹皮的声音异常清脆。他将竹叶放在鼻尖轻嗅，喉结滚动着咽下唾沫，左臂被赵强误伤的伤口还在渗血，暗红的血迹顺着袖口滴落在枯竹叶上，那些沾着血珠的枯叶突然蜷缩，像是被烫到的活物。"腐叶堆里有松针的味道，西北方三公里外应该有片松树林，古籍记载辰州堂的入口常在针叶林与竹林交界处。" 他的声音沙哑，带着常年在丛林作战留下的烟酒嗓，每说一个字，伤口就渗出更多鲜血，在迷彩服上晕开大片暗红。
众人拖着疲惫的身躯前行，登山靴碾碎枯枝的脆响在寂静中格外刺耳。陈宇的后背伤口再次渗血，绷带早已被冷汗浸透，血腥味在潮湿的空气中格外刺鼻。他突然抓住王林的胳膊，指尖几乎掐进对方的皮肉："王哥... 你听，是不是有锁链声？" 寂静的竹林中，隐约传来金属摩擦的 "哗啦" 声，像是无数僵尸正拖着脚镣在身后跟随，时远时近，辨不清方向。赵强猛地转身，工兵铲划出半轮银光，却只斩断了几缕飘散的白雾，铲刃与空气摩擦发出的尖啸，反而让那锁链声更加清晰。
雾气越来越浓，呈现出令人不安的灰绿色，像是某种腐败植物的汁液在空气中蒸腾。李阳的手电筒光束在雾中艰难穿透，突然照到一截悬挂在竹枝上的红绳 —— 那是赶尸用的引魂索，绳结处缠着人类的头发，末端还系着半块腐烂的脚掌，森森白骨上爬满米粒大的蛆虫，在光束下反射出诡异的光泽。"是标记！" 李阳声音发颤，手指紧紧捏住笔记本边缘，指节发白，"古籍上说，辰州堂会用... 用尸骸指引道路，这些引魂索连接着枉死之人的残肢，被怨气浸染的绳索会自动指向禁地入口。" 话音未落，更多引魂索从四面八方垂落，有的系着发黑的手指，有的挂着半片肋骨，在雾气中轻轻摇晃，碰撞出细碎的骨响，宛如一场无声的葬礼。
王林感觉胸前的辟邪香囊又开始发烫，绣着八卦图案的布料表面出现细密的裂纹，暗红液体正从裂缝中渗出，散发着浓烈的艾草味。他强迫自己冷静，目光扫过四周："大家沿着引魂索的方向走，但记住 —— 千万别触碰这些东西。" 赵强默默解开腰间的雄黄粉袋，将粉末撒在众人脚下，粉末在雾气中腾起淡金色的光，那些靠近的黑雾像是被火灼烧般退缩，露出后方若隐若现的竹影，仿佛有无数双眼睛在雾中注视着他们。
不知过了多久，前方出现一片开阔地。月光穿透云层，照亮了中央一座残破的石碑。石碑足有两人高，表面布满青苔和藤蔓，"辰州堂禁地，擅入者死" 的字样被岁月侵蚀得模糊不清，笔画间还残留着暗红的颜料，像是干涸的血迹。石碑顶端雕刻的双头蛇图腾已断去一角，空洞的眼窝中嵌着两枚骷髅头，大张的嘴部对着众人，在风中发出 "咔嗒咔嗒" 的碰撞声，仿佛在重复着死亡的警告。
"小心！" 孙昊突然扑倒李阳。一道寒光擦着李阳的头皮飞过，"噗" 地钉入石碑 —— 那是一枚淬毒的弩箭，箭尾绑着黑红色的布条，正是长生会的标记。赵强顺着箭矢射来的方向望去，竹影晃动间，隐约可见几个黑影在雾气中若隐若现，靴底碾压枯叶的声音有节奏地靠近。"他们果然早到了。" 他握紧工兵铲，铲刃与地面摩擦，迸出一串火星，"看脚印，至少有五个人，靴印深度不一，应该有两人携带重型装备，可能是迫击炮手。"
众人靠近石碑，发现底座周围散落着新鲜的弹壳和朱砂粉末。李阳蹲下身，用镊子夹起一块沾着油渍的布条："这是美军 MOLLE 背包的碎片，和我们在青崖村遇到的长生会成员装备一致。" 他突然注意到石碑背面的刻痕，手电筒光束扫过，瞳孔猛地收缩 —— 那是用匕首刻下的倒计时，数字 "7" 下方画着滴血的骷髅头，而此刻，数字正在缓慢消退，笔画边缘像是被某种酸性液体腐蚀，逐渐融化在石碑表面。
"必须马上进去。" 王林将玉佩按在石碑底座的凹槽中。刹那间，整个空间剧烈震动，地面裂开一道缝隙，藤蔓和枯枝如活物般蠕动着退开，露出向下延伸的石阶。石阶由黑色玄武岩铺成，每一级都刻着扭曲的符咒，那些符咒像是用鲜血写成，在月光下泛着暗红。台阶两侧插着的火把自动燃起，幽蓝色的火焰在风中摇曳，却不发出丝毫热量，火光照亮石壁，露出上面斑驳的血手印，每个手印都带着挣扎的痕迹。
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