衡州对曾国藩的湘军来说，绝对是一块福地。
在衡州，湘勇一改在省城长沙被处处压制的局面，同湖南的天气一样，发展从寒冷的冬天转上了生机勃勃的春天，换了个人间。
在湘江石鼓书院院墙下，曾国藩的练兵不但有条不紊的得到推进，湘军的水师也如愿的在石鼓书院崖下的湘江边建立。
各地才俊也纷纷慕名而来，湘营中不但收获了奇才彭玉麟，还收获了一名有百战经验的旗人塔齐布。
这弥补了湘军中全是汉人的短板，极大的打消了清廷高层对湘军这支汉人队伍的疑虑。
湘勇一直有早起晨练的习惯。
咸丰三年冬日某天，晨雾还未散尽，湘江水面泛着鱼鳞般的银光。
石鼓书院飞檐下的铜钟刚撞过卯时三刻，练兵场上的细沙地已被露水浸得发黑。
三千湘勇的甲胄在薄雾中若隐若现，兵刃上的寒光却穿透雾气，像星星落在人间。
曾国藩将手搭在观武台的栏杆上，青布棉袍被江风掀起一角。
他左侧的罗泽南正用拇指捻着山羊须，目光如炬地盯着校场中央。
右侧的李续宾按着腰间雁翎刀，年轻的面庞因兴奋微微发红。三人的视线都聚焦在场中那两个对峙的身影，塔齐布绛色战袍猎猎作响，周宽世玄色劲装纹丝不动。
"咚！"战鼓骤响。
塔齐布率先动了，这个镶黄旗出身的汉子使的是北派长枪，丈二白蜡杆在他掌中活似银蟒翻身，枪尖抖出碗大的梨花。
周宽世却如磐石般立在原地，九环朴刀斜指地面，刀背上九个铜环叮当乱颤。
当枪尖离胸口还剩三寸时，他猛然侧身，刀锋贴着枪杆削上去，火星在晨雾里溅出三尺。
观武台上，李续宾的指节在刀柄上捏得发白："塔都司这招'乌龙搅海'，竟被周把总用'顺水推舟'化解了。"
罗泽南嘴角浮起笑意："南人用北刀，北人使南枪，这倒是应了涤生兄说的'和羹之美，在于合异。"
场中金铁交鸣声突然密集如暴雨，塔齐布枪势突变，枪杆忽软忽硬，时而如灵蛇吐信直取咽喉，时而似巨蟒摆尾横扫下盘。
周宽世却将朴刀舞成泼水不进的刀幕，九环齐鸣竟压过了江涛声。
两人身影在沙地上腾挪闪转，所过之处沙砾激射，在朝阳下划出金线。
"当啷！"一声巨响震得前排湘勇耳膜生疼。
塔齐布枪尖正点在刀背第七个铜环上，周宽世借势旋身，刀锋贴着地面扫起扇形沙浪。
塔齐布腾空跃起，枪杆在沙地上一撑，竟在半空翻了个鹞子翻身，枪尖直刺对方后心。
"好个回马枪！"罗泽南猛地向前探身，却见周宽世突然仰面倒地，背脊几乎贴地，朴刀自下而上反撩，正是一招"铁板桥"。
塔齐布收枪不及，枪杆被刀锋劈中，白蜡杆竟断作两截！校场上响起惊呼，李续宾的手已按在刀镡上。
却见塔齐布在半空拧腰转身，断枪如标枪般掷出，自己稳稳落在三丈开外。
周宽世横刀格开飞来的断枪，正要追击，忽然顿住脚步，塔齐布已从兵器架上抄起两柄虎头双钩。
晨光终于刺破江雾，照得双钩寒光凛冽，周宽世抹了把额前汗水，反手将朴刀插进沙地，从亲兵手中接过两柄短柄铁戟。
场边湘勇的喝彩声如潮水般涌起，惊起江边芦苇丛里的白鹭。
"要见真章了"，曾国藩终于开口，声音像浸过湘江水般沉静。
他看见塔齐布双钩交错划出十字寒光，周宽世铁戟如毒龙出洞直取中路。
北派钩法讲究锁拿缠绞，南派戟法则重劈砍突刺，两般兵器撞在一起，竟迸出连串火星。
塔齐布突然变招，左钩虚晃引开铁戟，右钩如毒蛇般咬向对方手腕。
周宽世却似早有预料，铁戟顺势下压，戟枝正卡住钩刃。
两人较力时，沙地上竟被靴跟犁出深沟，塔齐布暴喝一声，蒙古摔跤的功夫使出来，肩膀猛撞对方胸口。
周宽世踉跄后退三步，铁戟顺势横扫，逼得塔齐布仰面折腰。
观武台前的香炉里，三柱线香已燃过半。曾国藩注意到两人甲胄都被汗水浸透，在朝阳下蒸腾着白气。塔齐布的辫子散了，周宽世的绑腿开了，但两双眼睛却亮得骇人。
当塔齐布使出一招"苍鹰搏兔"凌空扑下时，周宽世突然弃了铁戟。
这个湘中汉子竟使出猴形拳，矮身钻过双钩封锁，双手成爪扣向对方脚踝。
塔齐布双钩插地借力，腾空翻了个筋斗，落地时靴底在沙地上擦出两道深痕。
"停！"罗泽南突然起身，校场上两人闻声收势，胸膛剧烈起伏着，却仍保持着攻守架势。香炉里最后一缕青烟正好散尽。
曾国藩缓步走下观武台，皂靴踏在尚带露水的沙地上。
他先扶起单膝跪地的塔齐布，又拍了拍周宽世结实的肩膀："塔都司的钩法得关外真传，周把世的南拳已入化境。今日较技，当以平手论。"
江风突然大起来，卷着石鼓书院的晨钟声掠过校场。
三千湘勇的喝彩声震得湘江水泛起涟漪，惊起的水鸟掠过樯橹林立的湘军水师战船，向着初升的朝阳飞去。
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