一、雨滋尸醒
雨水时节的乌镇,像是被泡在了连绵的雨里。细密的雨丝从清晨织到黄昏,石板路被淋得油光锃亮,倒映着两侧的屋檐,镇外的河水涨了不少,浑浊的浪涛拍打着堤岸,溅起细碎的水花,空气里弥漫着潮湿的土腥味,混杂着草木萌发的清新。沈砚之坐在翰墨斋的窗边,看着白灵将晾晒的茯苓切成薄片,药材的甘淡气息混着雨雾的潮气,在屋里弥漫成一片温润的氛围。
“先生,西栅的河埠头出事了!”一个撑着油纸伞的船夫跑进来,裤脚沾满了泥浆,手里攥着块湿漉漉的木板,木板上沾着些暗红色的斑块,边缘还挂着几缕水草,“今早去河埠头撑船,刚把船缆系在桩上,就看到水里浮着个东西,像是人的胳膊,白森森的,被水泡得发胀。我以为是谁家扔的木头,用篙子一拨,那东西突然动了,抓着篙子就往水里拖!更邪门的是,河面上漂着层白泡沫,捞起来闻着发腥,晒干了竟变成灰黑色的粉末,沾在手上洗不掉!”
白灵放下手里的药刀,接过船夫递来的木板,指尖刚触到暗红色的斑块,就感到一阵冰凉的滑腻,斑块像是凝固的血,在指尖留下淡淡的腥气。她从药箱里取出一小块硫磺,放在斑块旁,硫磺很快变得潮湿,表面渗出细小的水珠,水珠落地后,竟在桌面上腐蚀出个小坑。“雨水湿气氤氲,尸气易借水势上浮。”她将木板凑近窗边,雨丝落在斑块上,斑块竟微微蠕动起来,“这是‘浮尸煞’,是用溺死者的尸身和河底淤泥炼制的邪物,借雨水的湿气让尸体不腐,能借水游走,拖人下水,若被它缠住,不出半日就会被溺毙,化作新的‘浮尸’。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起,灯身的绿光在雨雾中更显幽沉,照得窗玻璃上的雨痕都泛着冷光。“去看看。河埠头是镇上人取水、乘船的地方,若是被浮尸煞占据,怕是会伤及无辜,断了水路。”
西栅的河埠头在运河支流旁,十几个石阶延伸到水里,被雨水冲刷得光滑,阶边的青苔吸足了水分,绿油油的,踩上去极易打滑。河面上果然漂着层薄薄的白泡沫,随着水波起伏,泡沫破裂时,散发出淡淡的腥气,几个胆大的后生用网兜捞起泡沫,放在石板上,不多时就变成了灰黑色的粉末,风一吹,散成细小的颗粒。
水下隐约能看到黑影晃动,像是有东西在游动,偶尔有白森森的肢体从水里探出来,又迅速沉入水底,激起一圈圈涟漪。一艘停泊在岸边的乌篷船,船底破了个大洞,木板边缘参差不齐,像是被什么东西从外面撞穿的,船里积满了水,漂浮着些水草和淤泥。
“沈先生,您看这!”船夫指着河埠头的系船桩,桩上缠着几圈黑色的绳子,绳子上沾着些灰白色的毛发,毛发里裹着细小的骨头渣,“这绳子是昨夜新出现的,我记得昨天收工时,桩上还光秃秃的!”
沈砚之用软剑轻轻挑开缠在桩上的绳子,绳子接触到剑身上的绿光,立刻变得焦黑,化作灰烬。“是浮尸煞没错。”他俯身查看水面,黑影在水下晃动得更厉害了,“这煞物被人用邪术催过,你看这泡沫。”他用剑鞘拨开一层泡沫,下面的水面泛着墨绿色,“是‘化尸水’,影阁余党将这东西倒进河里,借雨水的湿气让尸身不腐,化作浮尸煞,想让它们在河埠头作祟,拖人下水。”
二、捞尸驱煞
沈砚之让阿竹去镇上的铁匠铺买些铁钩、铁链和生石灰,又让村民们准备些艾草、雄黄酒和桃木片——浮尸煞怕阳气和燥烈之物,需用生石灰撒在河面,驱散尸气,再用桃木片系在铁链上,沉入水中,锁住浮尸,最后用艾草和雄黄酒混合,点燃后在岸边熏燎,借烟火之气净化水域。他自己则提着幽冥骨灯,在河埠头周围探查煞源的位置。
在河埠头下游的一处回水湾,水面的泡沫最厚,颜色也最深,呈现出灰黑色。用铁钩往水里探,钩住了一个沉重的东西,几个后生合力将其拖上岸,竟是一具发胀的女尸,尸体皮肤惨白,腹部隆起,手指乌黑修长,指甲缝里塞满了淤泥和水草,正是浮尸煞的源头之一。
“煞源不止这一具。”沈砚之用剑挑开女尸的衣襟,尸体胸口贴着块黑色的木牌,牌上刻着影阁的寒鸦标记,“影阁余党将‘镇尸牌’藏在尸体胸口,沉入回水湾,借河底的阴气和雨水的湿气培育浮尸煞,再用化尸水让它们浮出水面,在河埠头游荡,伤害百姓。”
他让村民们在河埠头两岸撒上生石灰,粉末遇水发出“滋滋”的声响,冒出白色的烟雾,河面上的白泡沫遇到烟雾,迅速消散,露出下面相对清澈的水面。又指挥几个熟悉水性的后生,腰间系着缠有桃木片的铁链,手持铁钩,乘船在回水湾打捞浮尸,每捞起一具,就用铁链将其捆住,拖上岸,放在铺有艾草的木板上。
白灵则将雄黄酒和艾草混合,调成糊状,让船夫们用刷子涂在河埠头的石阶和系船桩上,糊状物遇水发热,冒出白烟,石阶上的青苔渐渐枯萎,露出原本的青灰色。她还调配出驱尸气的草药,让下水的后生们随身携带,草药散发着浓烈的辛香,能驱散尸气。
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