一、至日阴聚
冬至这天的乌镇，像是被墨色的绸缎笼罩了大半。白昼短得仿佛一睁眼就到了黄昏，清晨的雾气裹着寒气，在石板路上织成一张无形的网，镇外的池塘冻得坚硬，冰层下的水草凝结成透明的雕塑，风穿过光秃秃的树枝，发出呜咽般的声响。沈砚之坐在翰墨斋的暖炉旁，看着白灵将晒干的黄芪切成薄片，药材的甘温气息混着炭火的暖意，在屋里弥漫成一片融融的氛围。
“先生，镇西的土地庙出事了！”一个穿着厚棉袍的老妪拄着拐杖赶来，鬓角的白发上沾着霜花，手里捧着块断裂的香烛，烛芯黑得像炭，“今早去土地庙上香，刚跨进门槛，就觉得一股冷气从脚底钻上来，比冰窖还冷。供桌上的香炉翻倒了，香灰撒了一地，还沾着些黑糊糊的东西，像是烧焦的头发。更邪门的是，土地爷的神像脸上，多了几道抓痕，红殷殷的，像是用血画的！庙里的功德箱被撬开了，里面的铜钱都变成了青绿色，拿起来还粘手！”
白灵接过断裂的香烛，指尖在烛芯上捻了捻，黑色的粉末沾在指腹，带着股焦糊的腥气。她从药箱里取出一小撮朱砂，撒在烛身上，朱砂立刻变得暗沉，像是被吸走了血色。“冬至阴极之至，厉鬼易借阴时破界。”她将香烛凑近炭火，烛身冒出的黑烟竟凝成个模糊的人脸，转瞬即逝，“这是‘破界煞’，是用枉死者的骨殖和阴年阴月的黑狗血炼制的邪物，借冬至的至阴之气冲击阴阳界限，能污损神像，吸食香火，若被它缠上，不出三日就会被阴气侵体，形同枯槁。”
沈砚之将幽冥骨灯从架上取下，灯身的绿光在昏沉的天光里更显清冽，照得暖炉里的炭火都泛起层冷辉。“去看看。土地庙是镇上的香火之地，若是被邪煞玷污，怕是会断了地脉灵气，让灾祸接踵而至。”
镇西的土地庙坐落在一片坡地上，青砖砌成的庙墙爬满了枯藤，庙门虚掩着，门轴发出“吱呀”的声响，像是有人在里面推动。推开庙门，一股混合着香灰和腥气的冷风扑面而来，供桌上的香烛果然倒了一地，香灰中散落着些黑色的毛发，长短不一，缠成一团。
土地爷的神像立在供桌后，泥塑的脸上确实多了几道抓痕，红得刺眼，像是新鲜的伤口。神像脚下的青砖松动了，撬开后，下面的泥土是青黑色的，还冒着细小的白气。功德箱的锁被扭断了，里面的铜钱果然泛着青绿色，表面覆盖着层黏腻的薄膜，用手指一碰，薄膜就化作黑水，留下股铁锈味。
“沈先生，您看这！”老妪指着神像背后的墙壁，那里用朱砂画着个诡异的符号，与影阁的寒鸦标记有几分相似，只是线条更扭曲，“这符号昨晚还没有，定是邪祟画上去的！”
沈砚之用软剑轻轻刮了刮墙上的符号，朱砂下面的砖块露出青黑色的印记，像是被什么东西侵蚀过。“是破界煞没错。”他用剑鞘碰了碰供桌下的阴影，阴影里的寒气竟顺着剑鞘往上爬，“这煞物被人用邪术催过，你看这供桌。”他掀开供桌的桌布，桌腿上缠着几圈黑色的绳子，绳子上沾着些暗红色的斑点，“是‘锁灵绳’，影阁余党用这绳子捆着厉鬼的骨殖，埋在神像脚下，借冬至的至阴之气让煞物破界，污损神像，断了香火，想让土地爷的灵气无法庇佑镇子。”
二、驱煞净庙
沈砚之让阿竹去镇上的道观请些黄符、桃木剑和雄黄酒，又让村民们准备些艾草、柏枝和糯米——破界煞怕阳气和至阳之物，需用雄黄酒混合朱砂，洒在神像和庙墙四周，净化邪气，再用艾草和柏枝扎成火把，点燃后在庙里熏燎，驱散阴气，最后用糯米混合硫磺，撒在庙门和窗户上，形成结界，防止邪煞再次侵入。他自己则提着幽冥骨灯，在土地庙里探查煞源的位置。
在神像底座的暗格里，阴气最盛，暗格的木板上刻满了扭曲的符文，里面放着个黑色的陶罐，罐口用黑布封着，布上绣着与墙上相同的符号，正是破界煞的源头。
“煞源就在这陶罐里。”沈砚之用剑挑开黑布，一股浓烈的腥气扑面而来，罐里装着些灰白色的骨殖，浸泡在暗红色的液体里，液体表面漂浮着些黑色的毛发，“影阁余党将‘破界膏’藏在陶罐中，埋在神像底座，借土地庙的香火之气和冬至的至阴之气培育破界煞，想让它冲破阴阳界限，引来更多厉鬼，扰乱镇子的安宁。”
他让村民们在庙门外撒上糯米和硫磺，形成一道白色的线，线外的寒气明显淡了许多。又指挥大家将雄黄酒和朱砂混合，装在铜壶里，由几个胆大的后生提着，均匀地洒在神像、供桌和庙墙上，酒液所过之处，黑色的毛发纷纷蜷缩，化作灰烬，青黑色的泥土也渐渐恢复了正常的黄色。
白灵则用黄符在桃木剑上画“净坛符”，画好后，手持桃木剑在庙里游走，剑锋所指，墙角的阴影纷纷后退，露出原本的青砖。她将黄符贴在神像的抓痕上，符纸一贴上，红痕就开始变淡，像是被吸走了血色。
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