龙影消散的刹那，冰洞深处传来细碎的脚步声。那声音像是有人赤足踩在碎裂的冰碴上，每一下都带着冰晶崩裂的脆响，在空旷的洞穴里层层叠叠地回荡。林风瞳孔微缩，左手飞快按住腰间的剑柄，右手竖起三指在唇边，示意身后众人屏住呼吸。流霜剑被他悄然抽出半寸，剑身流转的寒光倒映在冰壁上，将那些摇曳的光影切割成细碎的光斑，如同撒落的星子。
“不必紧张。”
一个苍老的声音从暗处传来，带着江南水乡特有的温润书卷气，像陈年的宣纸被春风拂过，沙沙作响。那声音穿透冰层的寒气，竟让周遭凝结的霜花都似有若无地松动了几分：“老夫在此地守了五百年，见过雪融成冰，听过雷劈冻土，还没见过这么热闹的景象。”
阴影中缓缓走出位身着青布道袍的老者。他的道袍边角磨出了细密的毛边，却洗得发白透亮，腰间系着根褪色的丝绦，末端悬着枚小小的青铜八卦。发髻用根普通的桃木簪绾着，几缕灰白的发丝垂在颊边，随着他迈步的动作轻轻晃动。手里拄着的竹杖泛着深沉的紫褐色，显然是用了许多年头，杖头精心雕着太极图案，阴阳鱼的眼眶处各嵌着颗莹润的珍珠，在昏暗中闪着柔和的光。
老者的目光落在林风手中的地核晶上时，原本浑浊的眼睛突然亮了起来。那光芒不是外放的锐利，而是从眼底深处涌上来的惊喜，像孩童在旧书堆里翻到了失落多年的琉璃弹珠，又像守夜人在寒夜里望见了天边的启明星：“没想到有生之年，还能见到地核晶重见天日。当年洪武大帝赐我的那枚夜明珠，跟这宝物比起来，简直成了蒙尘的瓦砾。”
“前辈是？”林风缓缓收剑入鞘，剑刃归鞘的瞬间发出清脆的龙吟。能在他神识覆盖的范围内毫无察觉地靠近，这老者的实力绝不在筑基期之下，甚至可能已经触及更高深的境界。
老者抚着颌下三寸长的胡须笑了，指尖划过胡须的动作带着种久居世外的闲适：“在下刘伯温，洪武年间在此闭关，一坐便是五百年。”
叶尘猛地瞪大眼，握着长刀的手不自觉收紧，指节泛白：“辅佐朱元璋定鼎天下的那位刘伯温？您不是……”他话到嘴边又咽了回去，那句“羽化飞升”在舌尖打转，终究没能说出口。
“羽化飞升？”老者自嘲地摇头，竹杖往冰面轻轻一点。只听“嗡”的一声轻响，圈淡青色的灵力以他为中心扩散开来，所过之处，冰面上的霜花竟化作点点青光，像萤火虫般盘旋起舞：“当年确实摸到了化神期的门槛，紫府内的金丹已经开始碎裂化婴。可就在渡劫前夜，天地间的灵气突然像被捅破的水桶，哗啦啦地往下泄——那感觉，就像有人硬生生把我从飞升台上拽了下来，摔在泥地里。”他剧烈地咳嗽两声，枯瘦的肩膀微微颤抖，眼底闪过一瞬的落寞，像被乌云遮住的月亮：“这五百年，就守着这冰洞里残存的一缕灵脉苟活，如今也只是金丹后期的修为，说出来都让人笑话。”
林风心中一凛。地球灵气在三百年前就已稀薄到几乎不可察觉，寻常修士能维持筑基期已是极限。这位老者竟能在灵气匮乏的环境中修到金丹后期，这份毅力足以惊世骇俗。他上前半步，语气多了几分敬重：“前辈可知灵气衰退的缘由？”
“祸根在昆仑深处。”刘伯温转过身，望向洞穴尽头那片浓得化不开的黑暗，竹杖在冰面缓缓划出个诡异的符号。那符号刚一成形，冰面就渗出细密的血珠，仿佛冰层下藏着无数冤魂在哭泣：“那里有座‘锁灵塔’，五百年前突然从地底冒出来，像个无底洞似的吸走了地球的灵气。我曾试着靠近，却被塔上缭绕的黑雾灼伤了经脉。”他卷起道袍的袖子，露出小臂上片灰黑色的印记。那印记像被墨汁浸过，边缘却泛着诡异的紫黑色，隐隐能看到血管状的纹路在里面流动：“那黑雾里的气息，和你们身上残留的影族气息，像得很。”
苏瑶突然按住肩头的伤口，那里的毒素竟随着老者的话语隐隐发烫，像有无数细小的火蚁在啃噬骨头。她脸色发白，指尖凝聚起三两片翠绿的叶子，叶片上的纹路却在微微颤抖：“影族……他们果然早就来过地球。那些毒素里的空间波动，和您说的黑雾气息几乎一样。”
“何止是来过。”刘伯温的声音沉了下去，像块石头沉入深潭，“我怀疑锁灵塔就是他们建的。塔下镇压着条千年灵脉，是地球灵气的根。他们用邪术抽走灵脉精华，提炼所谓的‘本源之力’——那东西，能让影族在虚空裂缝中自由穿梭。”他看向林风手中的地核晶，竹杖在冰面敲出清脆的响声：“你刚才激活灵脉之龙时，整个昆仑的灵脉都在共振。这动静等于给锁灵塔送了信——用不了一个时辰，他们就会找过来。”
叶尘握紧长刀，刀鞘上的铜环发出碰撞的脆响：“来得正好，省得我们翻山越岭去找。正好试试我新练的‘裂山式’。”
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