跨越半个地球，在另一片大陆上，一间椭圆形的办公室里，空气温暖而干燥，与西伯利亚的冰冷形成鲜明对比。厚重的地毯吸收了所有脚步声，只剩下雪茄燃烧时发出的轻微“嘶嘶”声和冰块在威士忌杯中碰撞的清脆声响。
一个下巴方正、头发梳理得一丝不苟的男人坐在巨大的桃花心木办公桌后，他被称为“总统先生”。他的目光从一份印着“最高机密”字样的文件上移开，望向窗外修剪整齐的草坪。
“所以，”他开口，声音平稳而有力，“你们告诉我，在那个红色帝国的后院，突然冒出了一支……用拖拉机和自制炸弹打仗的军队？他们还占领了伊尔库茨克，那可是西伯利亚铁路的心脏。”
他对面，一个戴着金丝眼镜、气质儒雅的国务卿推了推眼镜：“是的，总统先生。我们称之为‘西伯利亚异常’。领头的是一个叫‘林’的男人，背景不明，有人说他是前朝的将军，有人说他就是个土匪头子。他们的装备……根据《泰晤士报》的说法，非常……有创造力。”
旁边，一个肩上扛着四颗星的将军发出一声不屑的冷哼：“一群乌合之众罢了。总统先生，这更像是那个红色帝国肌体腐烂的又一个证明。我们应该关注的是，他们的内乱，能为我们带来什么好处。”
“好处？”总统先生的手指在桌面上轻轻敲击着，“那个‘大胡子’现在正被德民帝国的军队在西线死死咬住，自顾不暇。现在他的后院又起了火，这确实是个好消息。”他拿起另一份文件，“根据我们的情报，这支‘土匪军’的推进速度快得惊人，而且……他们似乎正在建造一种……会游泳的坦克？”
将军的脸上露出一丝困惑：“会游泳的坦克？两栖战车？红色帝国有这种技术，但从未在远东部署过。”
“不，报告上说，那东西是用火车头、锅炉钢板和……熊的膀胱造的。”国务卿念出这几个词时，自己都觉得有些荒谬。
办公室里陷入了短暂的沉默。总统先生将雪茄在烟灰缸里按灭，身体微微前倾，眼神变得锐利起来：“各位，我不管他们用什么造车。我只知道，棋盘上出现了一枚不属于任何一方的、疯狂的黑子。它正在我们最大的对手家里横冲直撞。我们不清楚它的目的，不清楚它的潜力，但我们必须知道。”
他看向国务卿：“派一个‘记者’过去，或者‘传教士’，或者‘商人’，我不管什么身份。让他去伊尔库茨克，找到那个姓林的男人。我要知道，他到底是谁，他想要什么，以及……他能不能成为我们撬动那片冻土的杠杆。”
“是，总统先生。”国务卿点头应下。
“记住，”总统先生靠回椅背，重新恢复了那种沉稳的姿态，“我们不选边，我们只创造对我们有利的局面。让那头白熊和这头……东方来的野兽，先斗一斗吧。”
……
与此同时，伊尔库茨克以北两百公里的勒拿河支流。
王大彪感觉自己的屁股快要被震成八瓣了。他正坐在一号“踏冰者”的驾驶室里，这个空间狭小、充满刺鼻机油味和灼热蒸汽的地方，简直就是个移动的刑具。身下，那台巨大的火车头蒸汽机正发出雷鸣般的咆哮，每一个活塞的运动都让整个钢铁车体剧烈地颤抖，噪音大到他和副驾驶交流基本靠吼。
“他娘的！这玩意儿动静也太大了！俺的耳朵都快聋了！”王大彪对着旁边一个同样被震得七荤八素的驾驶员吼道。
“彪哥！前面……前面发现老毛子的先头部队了！正在河边上修工事！”驾驶员指着前方，声嘶力竭地喊。
王大彪一把推开头顶的观察窗，一股冰冷的寒风灌了进来，让他瞬间清醒。他拿起望远镜，只见远处河岸的拐角处，数百名白熊军士兵正手忙脚乱地挖掘战壕，架设机枪。他们显然没想到，黑北军的攻击会从冰封的河道中央发起。
这正是那个南下进行“试探性进攻”的白熊军独立师。
“来得正好！正好拿你们给俺的‘铁王八’开开刃！”王大彪咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容在满是煤灰的脸上显得格外狰狞。他缩回头，猛地拉下一个粗大的、几乎有他胳膊粗的操纵杆。
“全速前进！给俺撞过去！”
“轰——”
“踏冰者”身后的巨大烟囱喷出更加浓密的黑烟，如同恶龙的吐息。两条宽大的履带在冰面上疯狂刨动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。这个重达数十吨的怪物，以一种与它体型完全不符的、一往无前的狂暴姿态，朝着白熊军的阵地猛冲过去！
岸上的白熊军官最先发现了这个从河道中央冲来的、冒着黑烟的钢铁怪物。他举着望远镜，嘴巴越张越大，几乎能塞进一个拳头。
“Это… что это такое?（那……那是什么玩意儿？）”他失声喊道。
士兵们也注意到了，所有人都停下了手里的活，呆呆地看着那个越来越近的、丑陋的巨兽。那不是他们认知中的任何一种坦克或装甲车。它更像是一个从噩梦中爬出来的、会移动的钢铁工厂。
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