管理局中央大厅的空气仿佛凝固了一瞬。
七座培养舱的强化玻璃在同一时间碎裂，发出清脆的响声，像是某种仪式的钟声。淡蓝色的营养液顺着舱壁流淌，在地面汇成蜿蜒的小溪，折射着穹顶投下的晨光。
七个影子悬浮在空中，彼此间的能量流如同彩色的绸缎，在空中交织、缠绕。合金反噬影的金属光泽、幻象中毒影的青灰微光、火焰疤痕影的暗红印记、精神冲击影的温和光晕、半透明影的实体质感、焦痕影的新生皮肤、义眼熄灭影的水蓝义眼……这些曾各自残缺的特质，此刻正以一种完美的韵律融合在一起。
能量流的交织越来越快，最终爆发出一道刺眼的白光。当光芒散去时，一个完整的身影悬浮在大厅中央——33岁的叶子桐。
他穿着一身合体的深灰色作战服，身形挺拔，面容轮廓兼具叶、何两家的特质：既有叶浩龙的沉静眉眼，又有何琪山的锐利下颌。最引人注目的是他的左眼，那只水蓝色的机械义眼闪烁着温润的光，与右眼的自然黑瞳形成奇妙的呼应，却丝毫不显突兀。
叶子桐缓缓睁开眼，目光扫过周围的叶云天、叶云帝、年轻叶子桐和林月瞳等人，最终落在自己的双手上。他轻轻握拳，又缓缓松开，感受着体内流畅运转的能量——那是七个影子的力量融合后的形态，强大而稳定，带着一种失而复得的踏实。
“欢迎回来。”叶云天走上前，声音里带着难以掩饰的欣慰。
叶子桐微微一笑，这笑容里有释然，有疲惫，更有历经波折后的坚定。他抬手，机械义眼突然亮起，水蓝色的光芒投射出一串跳动的数据流，在空气中形成一个三维投影：那是2045年的时空坐标，坐标周围缠绕着浓郁的黑色能量，像活着的藤蔓，正侵蚀着时间线的根基。
“蛇母意识体已经突破了三道时间防线。”叶子桐的声音平静却带着紧迫感，“2045年是它的主要目标，那里有我原本的时间线，也是它最容易撕裂时空壁垒的节点。”
叶云帝皱眉：“‘时间防火墙’的启动还需要最后一步，赵静姝的坐标……”
“在明海。”叶子桐的机械义眼自动关闭了投影，“赵静姝奶奶的能量里藏着完整坐标。她在1975年的笔记里提到，‘时间防火墙’的核心装置藏在当年九人研究的‘时间锚点’所在地——忙明海海底的一处遗迹。”
他走上前，分别拥抱了叶云天和叶云帝。“爸，小叔，谢谢你们。没有七影归心，我可能永远困在时间乱流里。”
年轻叶子桐看着眼前这个“未来的自己”，眼神里满是好奇与敬佩：“防火墙真的能彻底阻止蛇母吗？”
“理论上可以。”叶子桐看向他，目光温和，“但需要何琪山爷爷晚年补充的‘稳定模块’。赵静姝的笔记里说，他当年偷偷完善了防火墙的能量循环系统，只是没来得及告诉任何人就去世了。”
叶云天指向大厅东侧的通道：“我在秘库找到了叶浩龙爷爷的潜水服，是1980年特制的深海抗压款，内衬里缝着一张能量地图，标注的正是明海遗迹的位置。看来，爷爷早就预料到有一天需要用到它。”
叶子桐点头，转身走向大厅中央的时空光柱发生器。这是管理局最新研发的装置，能精准定位并传送至目标时间线。发生器启动时，淡金色的光柱冲天而起，在顶端扭曲成一个旋转的时空漩涡。
“我该走了。”他回头看向众人，机械义眼的水蓝光晕闪烁了一下，“对了，还有件事。”
他顿了顿，目光变得悠远，像是在回忆融合时感知到的记忆碎片：“叶浩龙爷爷的日记里提到，罗金凤奶奶当年拒绝何琪山爷爷，除了感情本身，更重要的是她发现了何琪山的秘密研究——他想将‘时间物质化技术’武器化，用时间能量制造定向的时空崩塌。”
这句话像一块石头投入平静的湖面，让在场的人都愣住了。
“这才是两家恩怨的根源。”叶子桐的声音带着叹息，“何琪山爷爷的偏执不仅伤了自己，也让时间研究偏离了最初的轨道。罗金凤奶奶选择叶浩龙爷爷，或许正是因为看到了他对‘时间不是武器’的坚守。”
说完，他不再犹豫，转身踏入时空光柱。淡金色的光芒包裹住他的身影，光柱开始收缩，漩涡的转速越来越慢。
“照顾好艾龙！”这是叶子桐消失前的最后一句话。
当光柱彻底消散，大厅恢复平静时，突然响起一阵刺耳的警报声。
“警报！271号囚室能量屏障被破坏！”
叶云天脸色一变，立刻调出监控画面。屏幕上，何必强正站在破碎的能量屏障前，双手紧握，掌心的蛇形纹路与叶云天那枚戒指产生了强烈的共振，发出暗铜色的光芒。他的镣铐散落在脚边，显然是被共振的能量震碎的。
“叶家人……”何必强的声音透过监控传来，带着一种近乎疯狂的快意，“你们以为唤醒他就能赢吗？太天真了！”
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