总坛的震动还未平息，镇魂塔的方向传来沉闷的钟声，每一声都像重锤砸在人心上。李维辰握着合二为一的守心石，石头表面的符咒突然亮起，映出塔尖的轮廓——那里盘踞着条黑色的巨蛇，蛇鳞在微弱的光线下泛着金属光泽，与江北破庙里的玄阴蛇子同源，却庞大百倍，显然是阴阳宗豢养的镇塔神兽。
“那是‘玄阴蛇母’。”张砚秋捂着流血的胳膊，脸色苍白，“特调处的档案里提过，这东西是用无数条玄阴蛇子的精血融合而成，刀枪不入，专吃活人的魂魄，是阴阳宗最后的底牌。”他的声音发颤，显然对这神兽极为忌惮。
李维辰的红丝絮探向镇魂塔，丝絮传来刺骨的寒意，守心石的光芒竟微微黯淡。他注意到塔身上刻满了血色符咒，符咒的纹路与周明轩文明棍上的一致，显然是用活人鲜血绘制的，用来增强蛇母的力量。“塔下的地基里埋着活祭，”他指着塔基渗出的暗红色液体，“这些血祭在滋养蛇母，必须先毁掉地基，否则我们根本靠近不了。”
张砚秋从怀里摸出张图纸，是特调处特工冒死绘制的总坛结构图：“地基的薄弱点在塔后的排水道，那里的符咒最稀疏，是当年施工时偷工减料留下的漏洞。”他用手指戳着图纸上的红点，“但排水道里灌满了‘化骨浆’，沾到一点就会连骨头都化掉，比食骨蚁还厉害。”
李维辰的红丝絮突然缠上块掉落的碎石，丝絮注入守心石的力量，碎石竟泛起淡淡的金光。“守心石的纯阳之力能克制阴邪之物。”他将石头贴近地面，地面的暗红色液体遇到金光，立刻像冰雪遇火般消融，“我们可以用守心石开路，只要别直接接触化骨浆就行。”
两人顺着总坛的通道绕向镇魂塔后方，沿途的牢房已经空了，之前关押的百姓不知去向，地上只留下断裂的铁链和黑色的血渍。张砚秋捡起块沾血的碎布，布上绣着半朵梅花，是南京城里“梅记布庄”的标记：“这些人被转移到塔底了。”他的声音沉重，“蛇母需要新鲜的魂魄才能完全觉醒，他们是最后的祭品。”
排水道的入口藏在一堵假墙后，墙上的砖块松动，轻轻一推就露出黑漆漆的洞口。洞口飘出的化骨浆气味比之前浓烈百倍，李维辰刚靠近，棉袍的下摆就被腐蚀出个破洞，露出里面的皮肤，幸好红丝絮及时缠住，才没被伤到。
“我先进去。”他将守心石系在红丝絮上，石头的金光在洞口形成扇形的屏障，“你在外面接应，听到三声枪响就扔手榴弹，炸塌入口，别让蛇母的毒液流出来。”
张砚秋抓住他的胳膊：“太危险了，里面情况不明……”
“没时间了。”李维辰扯开他的手，红丝絮的金光突然暴涨，将他整个人笼罩，“蛇母醒了，那些百姓就没命了。”他钻进洞口的瞬间，听到塔的方向传来撕心裂肺的惨叫，显然祭品已经开始被吞噬。
排水道狭窄潮湿，仅容一人侧身通过。化骨浆在脚下咕嘟冒泡，像一锅沸腾的毒药，守心石的金光形成的屏障不断被腐蚀，发出滋滋的声响。李维辰的红丝絮贴在岩壁上，借力向前滑行，岩壁的缝隙里嵌着不少白骨，指骨上还套着阴阳宗的戒指，显然是之前试图破坏地基的人留下的。
前行约摸三十步，前方的光线突然变亮，排水道尽头是个圆形的石室，石室中央的石柱上缠着根黑色的铁链，铁链另一端连着镇魂塔的地基，链节上刻满了符咒，正源源不断地将化骨浆的能量输入地基。石柱周围躺着十几具尸体，都是梅记布庄的百姓，他们的胸口插着特制的银针，魂魄被铁链抽走，顺着地基流向蛇母。
“就是这里。”李维辰的红丝絮缠住铁链，守心石的金光注入链节，符咒瞬间被净化，铁链发出痛苦的呻吟，像被烧红的烙铁。他正要用力扯断铁链，石室的阴影里突然窜出个黑影，速度快得像道风，直扑他的后心。
红丝絮反手抽去，与黑影撞在一起，发出金属碰撞的脆响。黑影后退几步，露出真面目——是个穿阴阳宗黑袍的老者，脸上布满蛇鳞，眼睛是竖瞳，手里握着柄骨刃，刃上的血迹还在往下滴。
“三一门的小崽子，胆子不小。”老者的声音像蛇吐信，“坛主早就料到有人会来破坏地基，让我在这儿等着。”他的骨刃指向李维辰的守心石，“把石头交出来，我让你死得痛快点。”
李维辰认出他黑袍上的绣纹，是阴阳宗的长老标记，比周明轩的地位还高。红丝絮突然分作数股，像网般罩向老者，丝絮的金光与他身上的蛇鳞碰撞，激起无数火星。老者的骨刃异常锋利，竟能斩断红丝絮，断口处冒出黑色的烟雾，显然刃上涂了剧毒。
“玄阴蛇骨炼的刃，专克道门法器。”老者狞笑着逼近，骨刃划破金光屏障，在李维辰的胳膊上划开道口子，伤口瞬间变黑，“这毒是蛇母的涎水熬的，没有我的解药，半个时辰就会烂到骨头里。”
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