阿木在无妄崖守到第三十个年头时，封界石的裂缝里钻出了条银鳞蛇。蛇身缠着半片残破的竹简，上面的字迹被煞气侵蚀得只剩“归界”二字，墨迹是暗红色的，像用守界人的血写的。阿木用镇煞晶的粉末撒向蛇头，银鳞蛇却没躲闪，反而将竹简往他手里送，蛇眼的瞳孔是竖形的，与界隙里的隙兽一模一样。
“这是‘界隙信使’。”星子拄着拐杖走过来，他的背更驼了，却依旧能认出这蛇的来历——《守界人记载》里提过，界隙里有灵智的生物会化作信使，传递两界的异动，“竹简上的‘归界’，应该是说界隙通道要归位了，可能与煞主之心的沉寂有关。”他指着封界石，红光已经微弱到几乎看不见，只有在月圆之夜才会闪烁片刻，“煞主的本源煞气快耗尽了，界隙的平衡被打破，通道可能会发生偏移。”
阿木将竹简展开，残缺的部分隐约能看到“回音谷”“异动”等字样。他想起落霞渡的信，三个月前，回音谷的孩子们用镇魂肉汤挡住煞气后，谷里突然长出片黑色的竹林，竹节里流淌着绿色的汁液，与瘴气林的黑色忘忧草汁液相似。“难道新的通道要在回音谷形成？”他将镇煞晶的粉末涂在银鳞蛇的伤口上，蛇身被煞气侵蚀的地方正慢慢愈合，“我们得去看看，那些孩子对付不了这么强的煞气。”
星子从怀里掏出个青铜哨子，是用蚀骨渊的煞主鳞片熔铸的，吹响时能驱散低阶煞气：“我跟你们一起去。”他的拐杖在地上顿了顿，“忘忧村的风字门后人也该历练历练了，阿竹当年总说，两派的孩子要多走动，才不会生分。”
风字门的后人是个叫风遥的少年，祖父是当年忘忧村的降徒，父亲则是在蚀骨渊牺牲的守界人。他的九针镇魂术练得不如阿木，但对界隙煞气的感知力极强，能在百丈外闻到煞气的味道。“黑色竹林的汁液有问题。”风遥捏着片从回音谷带来的竹叶，汁液在阳光下泛着油光，“里面的煞气比封界石的余煞纯十倍，却没有攻击性，像是在……等待什么。”
往回音谷赶路的途中，他们遇到了些奇怪的旅人。这些人背着黑色的竹篓，里面装着黑色的竹笋，说是要卖到异人界的黑市，能治百病。“是从回音谷挖的。”为首的商人掀开竹篓，竹笋的断口处渗出绿色的汁液，“我们村里的老王头，瘫痪了十年，喝了这竹笋汤，竟然能下地走路了！”
阿木用银针蘸了点汁液，针尖立刻变黑，是被煞气侵蚀的征兆：“这不是治病，是透支生命力。”他将银针扔在地上，针尖接触到泥土，竟冒出缕缕黑烟，“煞气暂时压制了病痛，却在慢慢吞噬他的魂魄，不出半年，老王头就会变成没有意识的行尸。”
风遥突然捂住鼻子，脸色发白：“前面的煞气好浓！比黑色竹林厉害百倍！”他指着远处的山谷，那里的天空是暗紫色的，与当年陨星谷的煞气颜色一模一样，“孩子们可能出事了！”
赶到回音谷时，黑色的竹林已经蔓延到谷口，竹节里的绿色汁液正在冒泡，像一锅煮沸的毒药。谷深处传来孩子们的哭喊声，夹杂着奇怪的嘶鸣，像是界隙隙兽的叫声，却更尖锐。阿木用断刀劈开竹丛，里面的景象让他倒吸一口凉气——十几个孩子被黑色的竹根缠住，吊在半空中，身体正在慢慢变成青黑色，而竹林的中央，一棵巨大的黑色竹子正在开花，花瓣是暗红色的，形状像只张开的眼睛。
“是‘界隙花’！”星子的声音带着震惊，他的拐杖差点掉在地上，“《守界人记载》里说，界隙通道归位时，会开出这种花，花瓣能映出通道的新位置，却会吞噬周围的生灵当养料！”他指着那些被缠住的孩子，“竹子的根须在吸收他们的生命力，给界隙花提供能量！”
阿木立刻抽出断刀，煞气在刀身缠绕，形成一道黑色的刀刃，朝着竹根砍去。然而竹根异常坚韧，刀砍在上面只留下道浅浅的痕迹，反而激怒了它们，更多的根须从地里钻出，朝着阿木缠来。“它们不怕煞气！”阿木的手臂被根须缠住，绿色的汁液渗进皮肤，瞬间传来灼痛感，“风遥，用九针镇魂术的‘破韧’式！”
风遥的银针已经准备好了，他虽然紧张，动作却很稳。按照破韧式的要诀，银针需要刺入竹根的“节眼”，那里是煞气流动的枢纽。他深吸一口气，将第一针扎进最近的竹根节眼，银蓝色的光晕亮起，竹根果然松开了些，缠绕的力度明显减弱。
“就是现在！”阿木趁机用断刀砍断根须，将一个孩子抱了下来。孩子的脸色已经发青，嘴唇发紫，显然是生命力流失过多。他赶紧掏出补魂丹，塞进孩子嘴里，丹药入口即化，孩子的脸色渐渐恢复了些血色。
星子则吹起了青铜哨子，哨音在竹林里回荡，黑色的竹子开始微微摇晃，像是在害怕。他趁机指挥其他孩子：“往竹林外围跑！那里的根须比较细！”他的拐杖突然指向界隙花，“阿木，风遥，花芯里有个光点，那是通道的新位置！必须用镇煞晶封住它！”
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