祖祠外的天空呈现诡异的绛紫色。胡八一撑着身子站起，胸口的两颗心跳已经同步，每跳一下都像重锤敲击。大金牙扶他走到窗边，寨子中央的祭坛上，尸王真身正盘膝而坐，面前摆着九颗跳动的心脏。
"他在...布阵？"胡八一声音嘶哑。那些心脏排列成九宫格，每颗都连着条血线，汇聚到尸王掌心。
大金牙的金牙咔咔作响："不是布阵...是在融合！"他指向尸王脖颈——原本的断口处正在缓慢生长出新的肉芽，"他要重组自己的心脏！"
胡八一数了数祭坛上的心脏："八颗...还差一颗..."突然明白过来，猛地按住自己胸口，"是我体内这颗！"
窗外传来熟悉的嘶嘶声。王胖子——或者说曾经是王胖子的那个生物——正爬向祭坛。他的下半身已经完全蛇化，覆盖着青黑鳞片，额头血洞里的鳞片变成暗金色，在暮色中泛着邪异的光。
"胖子被烛阴控制了..."大金牙声音发抖，"胡爷，你看他的手！"
王胖子的双手已经变成利爪，正捧着个青铜匣子——正是龙眼洞里那个空匣！随着他接近尸王，匣子开始发出刺耳的嗡鸣，像是某种警报。
胡八一突然想起石室中老者的话："尸王非邪物，乃守井人。"如果真是这样，那他们之前的所有行动都是在帮倒忙！
"得阻止胖子..."胡八一摸向腰间，却发现黑驴蹄子早已用尽。大金牙突然从包里掏出个瓷瓶："最后一招了！"
瓶中是粘稠的黑血，散发着刺鼻的腥臭。大金牙解释："陈教授临死前给的，说是'烛阴克星'。"
胡八一沾了点闻闻，脸色骤变："这是...尸王血？"
大金牙点头："六十年前，胡爷你祖父他们取尸王心时收集的。"
胡八一脑中闪过一个可怕的念头。如果尸王真是守护者，那祖父他们当年的行为岂不是...
来不及细想，祭坛方向突然爆发出刺目红光。尸王站起身，八颗心脏悬浮在他周围，血线交织成网。王胖子跪在他面前，恭敬地奉上青铜匣子。
"来不及了！"胡八一踹开后窗，"绕过去！"
两人刚冲出祖祠，地面就剧烈震动。寨子里的吊脚楼接二连三倒塌，从地底伸出无数苍白的手臂——是那些子母凶的"母体"！它们像潮水般涌向祭坛，却在距离尸王十米处齐刷刷跪倒，仿佛朝拜君王。
胡八一和大金牙借着混乱摸到祭坛背面。近距离看，尸王的面容更让胡八一震惊——那眉眼、鼻梁，活脱脱就是胡家祖祠画像上的先祖！
"他...是我祖先？"胡八一声音发颤。
大金牙也认出来了："胡爷，你们祖上不是湘西的..."
尸王突然转头，目光如电射来。胡八一胸口剧痛，那颗多出来的心脏几乎要破体而出。王胖子——现在该称他为烛阴化身了——发出刺耳的笑声：
"胡家血脉...最后的钥匙..."
尸王抬手，胡八一被无形力量提到半空。胸前的衣服撕裂，露出九条游动的龙纹。尸王——或者说胡家先祖——的声音直接在胡八一脑中响起：
"六十年前，你祖父受人蒙蔽，将我分心镇压。如今烛阴将醒，唯有胡家血脉可重启封印。"
胡八一震惊地看着尸王："您不是要...报复？"
尸王摇头，八颗心脏组成的血网突然收缩，将烛阴化身困住："我守井三百载，等的就是这一刻。"他指向胡八一胸口，"你体内那颗心，是我特意留给后人的。"
王胖子在血网中疯狂挣扎，鳞片片片竖起："愚蠢！你以为这样就能..."话未说完，他的额头鳞片突然爆裂，一道黑光射向天空。
黑光所过之处，云层撕裂，露出个巨大的漩涡。漩涡中心，一只巨大的竖瞳正缓缓睁开——烛阴的本体！
"来不及了！"尸王一把抓过胡八一，手指刺入他胸口，"九心归一！"
剧痛让胡八一眼前发黑。他感到有东西被生生拽出胸腔——是那颗多出来的心脏！尸王将自己的八颗心与这颗心融合，组成个完整的、跳动的心脏。
"以血为引！以心为锁！"尸王将心脏按向胡八一额头，"镇龙使，归位！"
胡八一额头的犄角突然暴长，皮肤浮现出细密的龙鳞。无数陌生记忆涌入脑海：三百年前，胡家先祖为镇压烛阴，自愿化为尸王守井；六十年前，祖父受人蒙蔽，误将尸王分心镇压；而现在...
"我明白了！"胡八一看向被困的烛阴化身，"王胖子还有救！"
尸王点头："但代价是..."
"我知道。"胡八一平静地说。他转向大金牙，"老金，带胖子离开。"
大金牙刚要反对，地面突然裂开。胡八一将他推向安全区域，自己则走向祭坛中央。随着他每一步落下，身上的龙鳞就多长出一片。
烛阴的竖瞳完全睁开了。天地间响起古老的吟诵声，像是千万人在同时念咒。胡八一知道，那是烛阴在读取这片土地上所有人的记忆——它的食物。
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