山脚有个茶棚，几个挑夫正在避雨。
叶红压低头上的竹笠，要了碗热茶暖身。
邻桌两个商人打扮的男子正在低声交谈，话里话外都是“盐帮”、“贾府”之类的字眼。
“...听说柳当家亲自出马，还是让那对夫妻跑了...”
“...沈秋中了毒，跑不远...”
“...活要见人死要见尸，尤其是那幅地图...”
叶红的手微微发抖，茶水洒了几滴在桌上。
她不敢久留，喝完茶就匆匆上路。
雨中的官道几乎看不到行人，偶尔有马车经过，溅起一片泥水。
她尽量低头快走，黑纱遮住了视线，有几次差点跌进路边的沟渠。
约莫走了半个时辰，前方出现镇子的轮廓。
叶红正要加快脚步，突然听见身后传来马蹄声。
她本能地闪到路边的树后，只见三匹快马飞驰而过，马上骑士都穿着暗红色劲装，腰间佩刀——正是盐帮的打扮。
等马匹远去，叶红才继续前行。
越靠近镇子，路上的盐帮弟子越多。
她低着头，像普通农妇一样缩着肩膀走路，竟没人多看她一眼。
原来做个不起眼的人，反倒最安全——这个发现让她心头泛起一丝苦涩。
镇门处站着两个盐帮弟子，正在盘查行人。
叶红深吸一口气，将阿飞给的柳家庄木牌挂在腰间最显眼处。
“站住！”一个弟子拦住她，“干什么的？”
叶红压低声线：“柳家庄来抓药的。”
那弟子看了看木牌，又打量她几眼：“抓什么药？”
“断肠草。”叶红按照阿飞教的说，“三当家要的。”
盐帮弟子对视一眼，突然笑了：“柳三爷又搞那些毒玩意儿？进去吧。”
叶红松了口气，刚要迈步，另一个弟子却突然掀开她的竹笠：“等等！这娘们儿有点眼熟...”
冷汗瞬间浸透后背。叶红僵在原地，手指悄悄摸向袖中的铁尺——沈秋给她的那把。
“嗨，你看谁都眼熟！”第一个弟子拍开同伴的手，“上次见个卖豆腐的也说像你相好！”
两人笑骂着放行。叶红重新戴好竹笠，快步走进镇子。
街道两旁的店铺大多关着门，偶有开着的，门口也都站着盐帮的人。
她按照阿飞的描述，很快找到了挂着青布幡的百草堂。
百草堂里光线昏暗，药柜高耸至屋顶，空气中弥漫着苦涩的草药味。
柜台后坐着个驼背老人，正就着油灯研药。
“客官抓什么药？”老人头也不抬地问。
叶红压低声音：“断肠草。”
老人的手顿了顿，终于抬起头。他眼睛很小，却亮得惊人：“断肠草不入常方，客官何用？”
“柳三爷要的。”叶红将一块碎银放在柜台上，“急用。”
老人盯着银子看了会儿，突然咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“柳三爷上个月才要过，怎么又...”他凑近叶红，声音压得极低，“姑娘不是柳家庄的人吧？”
叶红心跳如鼓，袖中铁尺已经滑到掌心：“掌柜的何必多问？银货两讫便是。”
老人盯着她看了许久，突然转身走向里屋：“等着。”
叶红紧张地环顾四周。药堂角落里堆着晒干的草药，墙上挂着几串风干的蛇蝎，看着就让人头皮发麻。
柜台上有本摊开的账册，她无意中瞥了一眼，突然浑身一震——账册角落画着个小小的梅花标记，和沈秋铁尺上的一模一样。
老人回来时手里拿着个铁盒：“十两银子。”
叶红取出所有积蓄——几块碎银和一对耳坠：“就这些了。”
老人掂了掂，勉强点头。他打开铁盒，里面是几株晒干的草药，叶如柳眉，花似铜铃：“记住，不可用手碰，不可闻其味。用铜刀取一钱，与七叶一枝花同煎。”
叶红小心地接过铁盒，正要离开，老人却突然抓住她的手腕：“姑娘，回去告诉沈大人，盐帮的账册在柳无眉的胭脂盒里。”
叶红大惊：“你...？”
老人松开手，又恢复成那个唯利是图的药铺掌柜：“客官慢走，不送。”
叶红将铁盒贴身藏好，匆匆离开百草堂。
刚出门，就看见一队盐帮弟子正在街对面搜查行人。
她压低竹笠，转身走向小巷，却听见身后有人喊：“站住！”
她假装没听见，加快脚步。身后的脚步声也越来越近。
小巷尽头是个岔路口，叶红随便选了左边那条，却发现是个死胡同。
正要回头，巷口已经堵了三个盐帮弟子。
“摘了斗笠！”为首的喝道。
叶红慢慢抬手，却在碰到竹笠的瞬间猛地将斗笠甩向对方，同时转身攀住墙边的木架往上爬。
盐帮弟子没料到这手，一时乱了阵脚。
叶红爬到架顶，奋力一跃，竟抓住了墙头。
“是沈秋的婆娘！”有人认出了她，“放箭！”
一支箭擦着她的脸颊飞过，在墙上留下深深的划痕。
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