景和三十一年,六月十八,子夜。
城西乱葬岗,名副其实。这里远离官道民居,是一片荒草丛生、坟茔散乱、野树虬结的偏僻山坳。夜风呜咽,卷过枯枝败叶,发出阵阵令人毛骨悚然的声响。几点幽绿的磷火在黑暗中飘忽不定,更添阴森。
然而,在这片被视为不祥之地的边缘密林与乱石之后,却隐藏着数十双精光内敛的眼睛。皇城司最精锐的暗探,以及十三皇子萧瑜和秦沐歌调派的可靠人手,早已在此布下天罗地网,偃旗息鼓,只待约定的“客人”出现。
秦沐歌并未亲自到场,她坐镇七王府,与太子萧珏保持着紧急联络。萧瑜则隐匿在稍远处一座视野较好的废弃窑洞内,焦灼地等待着。叶轻雪被严密保护在府中,对此事一无所知。
子时将至,万籁俱寂,只有风声虫鸣。约定的地点——乱葬岗中心一处相对开阔、立着几块残碑的空地上,空无一人。
时间一分一秒过去。子时正刻已过,依旧毫无动静。埋伏的众人屏息凝神,不敢有丝毫松懈。难道对方察觉了埋伏,取消了行动?抑或这根本就是一场纯粹的恐吓或试探?
就在众人心中疑窦渐生之际,一阵极其轻微的、仿佛夜枭振翅的破空声,突然从西北方向的密林深处传来!
“戒备!”负责现场指挥的皇城司副指挥使低喝一声。
然而,预想中的袭击或人影并未出现。破空声过后,只有一片更加诡异的寂静。紧接着,空气中飘来一股极其淡薄、却令人闻之头脑微眩的甜腻香气!
“闭气!是迷烟!”有经验丰富的暗卫立刻低声警示。
众人连忙掩住口鼻,或取出提前准备的湿布捂住。然而,那香气似乎并非强效迷药,更像是某种扰乱心神、制造恐慌的辅助手段。
甜腻香气飘散的同时,那几处原本飘忽不定的磷火,忽然诡异地聚拢,在空地中央盘旋飞舞,形成一团碗口大小的、绿幽幽的光团,光团中竟隐隐浮现出几个模糊扭曲、似字非字的图案,转瞬即逝!
“装神弄鬼!”萧瑜在窑洞中看得分明,心中又急又怒。对方根本就没打算现身,更别提带来什么“白芷下落”的消息。这完全就是一场精心设计的、旨在扰乱他们心神、试探他们反应的闹剧!其目的,或许就是为了让他们暴露埋伏,消耗精力,甚至可能在混乱中制造意外伤亡。
果然,磷火异象持续了不到十息,便倏然消散。甜腻香气也很快被夜风吹淡。乱葬岗重归死寂,仿佛刚才的一切只是幻觉。
“搜!”皇城司副指挥使当机立断,命令一队人马向香气和磷火出现的西北密林方向搜索,另一队人警戒四周,防止调虎离山。
搜索进行了一炷香的时间,除了在密林深处发现几处疑似刚刚有人短暂停留、并点燃过某种特殊香料的痕迹外,一无所获。对方显然对地形极为熟悉,且准备了周全的退路,早已溜之大吉。
“殿下,王妃,”副指挥使通过特殊渠道,向萧瑜和秦沐歌汇报,“对方并未现身,只以磷火异象和迷烟干扰,意图不明。现场发现使用过‘幻心香’(一种能致人短暂眩晕、产生轻微幻觉的香料)的痕迹,与之前叶姑娘所中‘梦魇香’有几分相似,但效力弱得多。未见白芷夫人踪迹,亦未发现其他线索。”
消息传回,萧瑜一拳砸在窑洞土壁上,满脸挫败与不甘。秦沐歌在王府书房接到消息,虽早有预料,但心中仍是一沉。对方行事如此诡秘狡猾,不留痕迹,更显出背后势力的难缠。这场“荒冢戏”,既是对他们反应的试探,也可能是一种示威,宣告着对方并未因北境失利而退缩,反而可能潜伏更深,行动更诡谲。
“告诉十三殿下,收队吧。加强府邸戒备,对方可能还有后续动作。”秦沐歌对传信的暗卫吩咐道。她沉思片刻,又补充,“将‘幻心香’的残留物小心收集,送去给陆谷主和我师兄查验,看能否找到来源线索。”
* * *
接下来的两日,京城表面依旧平静。乱葬岗之事被严密封锁,未在外界引起任何波澜。但知情者心中的弦,却绷得更紧了。
明明敏锐地察觉到府中气氛比前几日更加沉肃。他虽然不知道具体发生了什么,但从母亲偶尔出神凝思、赵伯和护卫们更加警惕的神色中,猜到定是又出了不好的事情,而且很可能与那封匿名信有关。
他变得更加沉默,也更加努力。练武时,一招一式更加用力;读书时,眼神更加专注。他甚至主动向秦沐歌提出,想多学一些关于解毒和急救的知识,尤其是针对迷药、烟毒之类的。
秦沐歌看着儿子眼中那份超越年龄的认真与担忧,心中酸楚,却没有拒绝。她知道,让孩子掌握一些实用的自保知识,在这个危机四伏的环境里,或许比一味地将他庇护在羽翼下更为重要。她开始系统地教授明明一些常见毒物、迷药的性状、危害及初步应对方法,尤其强调了“预防为先、迅速脱离、及时求救”的原则。
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