景和三十一年,正月廿八。
距离“星落之时”仅剩两日。京城的气氛如同拉满的弓弦,紧绷欲裂。皇帝萧启亲自坐镇,龙影卫与京兆尹的人马在暗处高效运转,又有秦沐歌提供的“影子”据点名单,清理行动取得了显着成效。数处秘密据点被端,多名潜伏人员落网,京城暗处的涌动被暂时压制下去,至少表面上恢复了往日的秩序。城西毒源区域被彻底封锁,陆明远带领太医院的人日夜研制解药和防疫方案,新发中毒病例得到了控制。
然而,秦沐歌心中清楚,这不过是风暴眼的短暂平静。真正的核心威胁——“国师”及其在皇陵的主阵眼,以及隐匿更深的“黑鹞”和可能存在的宁王,尚未触及。
这日午后,负责监视城南那处可疑农庄的暗卫传回重要情报:经过连续两日的观察,他们摸清了守卫换班的规律,以及囚禁孩童的具体位置——农庄后院一处加固的地窖。红袖的妹妹小莲确实在其中,与其他三四名孩童关在一起,似乎并未受到严重虐待,但神色惊恐,显然被吓得不轻。
“守卫共六人,分两班,每班三人。子时与午时换班,换班时约有半炷香的空隙,守卫最为松懈。地窖外有一把铜锁,但结构简单。”暗卫首领在地图上向秦沐歌详细说明,“据观察,农庄内并无其他暗哨或机关。庄内另有几名真正的农户,但似乎对后院之事并不知情,天一黑便各自回屋歇息。”
时机已到!秦沐歌当机立断:“今夜子时,趁换班间隙动手!务必确保所有孩童安全,尤其是小莲。行动要快、要静,得手后立刻撤离,不可恋战。若遇抵抗,尽量生擒,问出口供。若情况危急……可下重手,但孩童安全第一!”
“遵命!”暗卫首领领命而去,开始布置今夜的行动。
秦沐歌回到内院,明明正带着曦曦在暖阁的窗边看雪后初晴的天空。阳光透过云层洒下,在未化的积雪上折射出点点金光。明明小脸上带着与年龄不符的沉静,望着天空出神,连秦沐歌走近都未察觉。
“明儿,在看什么?”秦沐歌柔声问。
明明回过头,黑亮的眼睛里映着窗外的光,轻声说:“娘亲,爹爹现在也在看这片天吗?他那里……是不是很冷,有很多坏人?”
秦沐歌心中一酸,在儿子身边坐下,将他揽入怀中:“爹爹那里或许没有这么好的太阳,但爹爹心里想着明儿和曦曦,想着娘亲,就不会觉得冷。爹爹身边也有很多像墨夜叔叔那样厉害的叔叔,一起对付坏人。明儿放心,爹爹一定会赢的。”
“嗯。”明明依偎着她,小手无意识地玩着腰带上系着的、秦沐歌替他挂上的那个山楂香囊,“娘亲,我昨晚又做梦了。”
秦沐歌心头一跳:“梦到什么了?”
“梦到……好多星星掉下来,落在一个黑乎乎的洞里……然后,洞里好像有光,又好像有很多人在哭……”明明皱着眉,努力回忆,“爹爹……爹爹好像就在那光旁边,拿着一把很亮很亮的剑……”
星星坠落,黑洞,光,哭声,萧璟持剑……这梦境意象越发清晰,几乎就是“稚子冢”下“星落之时”阵眼场景的预演!秦沐歌心中惊涛骇浪,面上却尽力维持平静,柔声安抚:“梦都是反的,明儿。星星不会掉下来,爹爹的剑很亮,说明爹爹能照亮黑暗,把坏人都赶跑。”
明明似懂非懂,点了点头,但眼中的忧虑并未完全散去。他忽然从秦沐歌怀里挣脱出来,跑到自己的小柜子前,翻找了一会儿,拿出一块质地温润的羊脂白玉佩——那是萧璟离家前留给他的,说是让他想爹爹时就摸摸。
明明将玉佩紧紧攥在手心,又跑回秦沐歌身边,仰着小脸,认真地说:“娘亲,这块玉,爹爹说带着他的气息。我把它放在枕头下面,是不是就能梦见爹爹打胜仗,平平安安地回来?”
孩子纯真的信念,让秦沐歌几乎落泪。她接过玉佩,帮明明重新系在脖颈上,藏进衣襟里,贴着他的心口。“嗯,会的。爹爹的气息保护着明儿,明儿的想念也会传达到爹爹那里。爹爹一定能感受到,然后加倍努力,早点回家。”
整个下午,秦沐歌都尽量陪着孩子们,给他们讲故事,陪他们玩简单的游戏,试图驱散明明心头的阴霾。曦曦无忧无虑的笑声,也的确让气氛轻松了不少。明明渐渐也展露笑颜,只是时不时会下意识地摸一摸胸口的那块玉佩。
夜幕降临,晚膳后,秦沐歌照例亲自哄孩子们入睡。她将明明搂在怀里,哼着轻柔的摇篮曲。明明紧紧抓着她的衣襟,眼皮渐渐沉重,在陷入梦乡前,含糊地呢喃了一句:“娘亲……别走……等爹爹……”
秦沐歌心中一痛,轻轻拍抚着他,直到他呼吸均匀,沉沉睡去。她又在曦曦床边坐了一会儿,看着女儿恬静的睡颜,才悄声退出。
子时将近。秦沐歌换上便于行动的深色衣裙,来到书房。暗卫首领已经等候在此。
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