景和二十九年腊月十一，晨。
一场夜雪将云州城覆盖得素白一片，七王府昨夜激战的痕迹已被新雪掩埋大半，只余下些许焦黑的木料、断裂的砖石无声诉说着昨夜的凶险。空气中弥漫着淡淡的硝烟味和药草气息，仆役们在护卫的严密监视下，沉默而迅速地清理着院落。肃杀的气氛并未完全散去，反而因巴图鲁的落网和白玉的毙命，沉淀为一种更深沉的警惕。
地牢深处，阴冷潮湿，火把的光线在石壁上跳跃，映照着巴图鲁那张因失血、麻药和恐惧而扭曲的脸。他被特制的牛筋绳捆在沉重的铁椅上，手腕脚踝都加了精钢镣铐，嘴里塞着麻核，只能发出不甘的“呜呜”声。周肃亲自带人看守，眼神如鹰隼般锐利。
书房内，暖意融融，炭火驱散了地牢带来的阴寒。秦沐歌、陆明远、以及闻讯赶来的叶轻雪围在宽大的书案旁。案上，铺着那两块从白玉身上获得的染血布片，上面的图案已被小心地清洗拓印，拼接在了一张更大的宣纸上。
三条扭曲却指向明确的暗褐色线条，蜿蜒交汇于一个中心点。线条旁点缀着数个如同星辰般的小点，一条清晰的河流曲线贯穿其中，几道锯齿状的短线勾勒出山峦起伏。这幅结合了星象与地形的诡异秘图，正是白玉以生命为代价留下的“归墟之心”线索。
“归墟…星辰沉眠之地…”陆明远指尖划过代表河流的曲线，眉头紧锁，“结合星图符号和这河流走向，云州附近，唯一能对应的，只有北境深处的‘坠星峡’！传说那里是上古星辰陨落之地，地势险绝，终年寒雾弥漫，人迹罕至。”
“坠星峡…”秦沐歌低声重复，目光落在那几道代表山峦的锯齿线上，“峡谷深处，必有玄机。白玉口中的‘归心之地’，宁王图谋的核心，十有八九就在此处。”她看向叶轻雪，“轻雪，你在雪族圣地长大，可曾听霜姨或其他长老提起过坠星峡与‘归墟’、‘三曜’的关联？”
叶轻雪秀眉微蹙，努力回忆：“圣地典籍浩如烟海，我年幼时翻阅有限…似乎…似乎有只言片语提到过，坠星峡深处，寒渊之下，曾有先民祭祀星辰的古老遗迹，被视为沟通天地的‘墟口’。但具体与‘三曜’、‘归心’有何关联，却从未明说。圣地对此讳莫如深，仿佛是什么禁忌。”
“禁忌…”秦沐歌眼中寒芒一闪。越是禁忌，越说明其重要。宁王费尽心机，甚至不惜牺牲白玉这条重要的毒蛇也要指向此地，所图必然惊天！
“娘亲！师伯！小姨！”书房门被推开，明明像只活泼的小鹿般跑了进来，身后跟着端着托盘的嬷嬷。小家伙精神头十足，小脸红润，完全看不出昨夜经历了一场生死搏杀。他手里还攥着那个绣着小老虎的药囊。
“昭儿怎么来了？”秦沐歌暂时压下心头的沉重，露出温和的笑意。
“昭儿给娘亲送药！”明明献宝似的指着嬷嬷托盘上的药碗，“陆师伯说娘亲昨夜累着了，要喝这个补气的药！昭儿还帮师伯认药了呢！”他小脸上满是自豪。
陆明远笑着摸了摸明明的头：“是啊，我们昭儿可厉害了。刚才在药房，几种晒干后气味很相似的根茎药材混在一起，连老师伯都差点分不清，昭儿用小鼻子一闻，就准确地说出了哪一个是‘赤阳根’，哪一个是‘地火藤’！”
秦沐歌心中微动，昨夜明明能隔着窗户闻出刺客身上沾染的“腐心蚀骨散”气息，今日又能精准分辨气味相似的药材，这孩子对气味的敏锐，已远超常人，堪称天赋异禀！
她接过药碗，药汁温热，散发着人参、黄芪等药材特有的清香。她含笑饮下，赞道：“昭儿真棒！帮了师伯大忙了。”
明明被夸得小脸放光，大眼睛骨碌碌转着，好奇地看向书案上那幅巨大的拼合星图：“娘亲，这就是星星的家吗？画得好大呀！”
“嗯，这是地图，找到画上的地方，也许就能找到大坏蛋藏起来的秘密。”秦沐歌耐心解释。
明明似懂非懂地点点头，小鼻子忽然又动了动，像只警觉的小动物：“咦？地牢里的那个大胡子坏蛋（巴图鲁），他身上的味道…好像有点变了。”
“变了？”秦沐歌、陆明远、叶轻雪同时看向他。
“嗯！”明明用力点头，“昨天抓他回来的时候，他身上是臭汗味、血腥味，还有一点点…像放久了发酸的奶渣子味（蛮族常用的奶酪）。但是现在…好像多了一点点…嗯…像…像晒干的蛇蜕混着苦树皮的味道？很淡很淡，但昭儿闻到了！”
晒干的蛇蜕？苦树皮？陆明远和秦沐歌对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。这描述…听起来像是几种慢性毒药混合后残留的、极其微弱的气味特征！
“昭儿，你确定是现在才多出来的味道？昨天没有？”陆明远蹲下身，认真地问。
“昨天没有！”明明非常肯定，“昨天只有臭臭！今天的味道不一样！虽然还是很臭，但多了点别的！”
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