晨光透过云层洒在石板路上，整条王都大街早已人山人海。商贩们暂停了叫卖，孩童们被父母抱在肩头，所有人都翘首以盼，等待着这场盛大的迎接仪式。
在人群的最后方，一个蜷缩在墙角的破烂身影几乎被完全忽视。阿米莉亚用颤抖的手紧抓着怀中的小木雕，那个憨态可掬的哥布林形象是她在这个残酷世界中唯一的慰藉。
远处传来马蹄声和铁甲摩擦的声响，人群开始骚动起来。
"来了！来了！国王的仪仗队来了！"一个小贩兴奋地喊道。
"快看！那就是塞拉菲娜夫人！她真美啊！"一个年轻女子花痴般地赞叹。
"听说她很快就要成为正式的王后了。"旁边的妇人压低声音，"可怜的阿米莉亚王后，听说遇到山体滑坡，至今生死不明。"
阿米莉亚的身体剧烈颤抖起来，指甲深深地陷进手心。生死不明…他们都以为我死了…也许，对所有人来说，我确实已经死了。
"嘘！别乱说话！"那个妇人的丈夫紧张地制止道，"万一被人举报，我们可担不起！"
号角声响起，整条街道瞬间安静下来。只有马蹄声在石板路上敲击出庄严的节拍，那声音如同战鼓，敲击在阿米莉亚破碎的心脏上。
就是这个声音…就是这样的仪式…曾经的我也坐在那华丽的马车里，接受着民众的欢呼。现在…她用力咬住嘴唇，努力不让自己发出任何声音。
"万岁！国王陛下万岁！"人群爆发出震天的欢呼声。
"塞拉菲娜夫人万岁！"更多的声音加入进来。
阿米莉亚听着这些欢呼声，感觉每一声都像尖刀刺进她的心脏。他们欢迎她…就像曾经欢迎我一样…但现在，我只是街角的一堆垃圾。
城门外，盛大的迎接仪式
伊尔森王都的东城门前，已经搭建起了一座临时的凉亭，彩色的丝绸在微风中飘扬。奥古斯特国王身着金线刺绣的正装，胸前佩戴着象征王权的蓝宝石胸针，英俊的面庞上洋溢着自信的笑容。
塞拉菲娜站在他身边，身着一袭华丽的紫色丝绸长裙，那件裙子原本是为阿米莉亚定制的。她的金发精心盘起，头戴一顶镶嵌着钻石的王冠——那本来是王后的专属。
"陛下，北境的队伍快到了。"尤利克伯爵走上前来禀报，"根据前方哨兵的消息，大约还有一刻钟。"
奥古斯特点点头，目光不由自主地瞥向塞拉菲娜。她今天特别美，那种倾国倾城的容貌在阳光下更加夺目。
"塞拉菲娜，"他轻声说道，"今天能让你代替王后站在这里，真的是…"
"能代替王后站在这里是我的荣幸。"塞拉菲娜的声音温柔而优雅，但眼中闪过一丝几不可察的得意，"虽然阿米莉亚王后的不幸让我们都很痛心，但国家的事务不能因此停滞。"
这话让奥古斯特有些不知该如何接口。阿米莉亚的生死确实不明，虽然希望渺茫，但正式宣布死亡还为时过早。国丧的准备工作已经在秘密进行，但在正式确认之前，这个话题总是很敏感。
"是啊…"他有些尴尬地应道，"阿米莉亚她…希望她能平安无事。"
塞拉菲娜嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。阿米莉亚，我知道你就在人群中的某个角落，用那双瞎了的眼睛'看着'我和奥古斯特享受这无尽的荣耀。你一定很痛苦吧？看着我穿上本应属于你的服装，戴上本应属于你的王冠，站在本应属于你的位置。但这一切，你根本不配拥有。
她在心中继续冷笑着：你以为自己很高贵吗？以为自己的温和善良能赢得奥古斯特的心吗？愚蠢！男人需要的不是一个装饰品，而是一个能激发他雄心壮志的伴侣。我能给他激情，能给他动力，能陪他征服整个世界。而你呢？你只会躲在象牙塔里，做那些毫无意义的慈善活动。
"夫人，您今天真是美得令人窒息。"瓦伦丁侯爵走了过来，恭敬地行礼，"相信北境的客人们看到您，一定会被伊尔森的风采所折服。"
"瓦伦丁，你过奖了。"塞拉菲娜优雅地点头致意，"今天的重点不是我，而是我们的客人。一切安排都准备好了吗？"
"一切就绪，夫人。"瓦伦丁的眼中闪过一丝几不可察的阴冷，"保证让他们感受到我们的'盛情'。"
远处传来车轮碾压石板的声音，一支小小的队伍出现在地平线上。与伊尔森声势浩大的迎接仪式相比，北境的队伍显得格外朴素——只有三辆马车，几十名护卫，没有华丽的装饰，没有飘扬的旗帜。
"就这些？"奥古斯特有些意外，"我还以为他们会带来更大的排场。"
"也许这就是他们的风格。"塞拉菲娜轻声说道，"朴素，实用，不喜欢铺张浪费。"
随着北境队伍的接近，周围聚集观看的民众越来越多。他们窃窃私语，满怀好奇地打量着这些来自神秘北境的客人。
"听说艾格尼丝女王美得不可方物。"
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