深夜的金叶城营地内，烛光摇曳如鬼魅般在墙壁上投下扭曲的影子。巴特队长悄无声息地推开克里所在营房的门，手中拿着一把钥匙和一个装满干粮的布袋。
"克里，醒醒。"巴特轻声唤道，声音压得极低。
年轻的士兵从浅眠中惊醒，看到队长的身影，立刻坐了起来："队长？现在是什么时候？"
"别问那么多。"巴特走到他身边，开始解开他手腕上的镣铐，"我来放你走。"
"什么？"克里愣住了，"队长，您这是…"
"后门那里，我已经安排好了。"巴特的动作很快，镣铐发出轻微的金属碰撞声，"马准备好了，干粮也有，足够你逃到边境。"
克里摇摇头，重新坐回床铺上："我不走。"
"你这个蠢小子！"巴特压低声音怒道，"你知道明天等着你的是什么吗？那些南方人要在广场上绞死你！他们要看着你在绞刑架上挣扎，要听你临死前的惨叫！"
"我知道。"克里的声音很平静，"但我不能走。"
"为什么？"巴特几乎要咆哮出来，"为了什么狗屁的荣誉吗？为了那个连你死活都不在乎的王室吗？"
克里抬起头看着队长，眼中有种超越年龄的坚定："队长，如果我逃跑了，他们会怎么对待你们？"
这个问题让巴特愣住了。
"他们会说是你放走了我，会说整个小队都是叛徒。"克里继续说道，"到时候不只是我一个人要死，你们所有人都要跟着倒霉。"
"那又怎么样？"巴特粗暴地说道，"我们这些老兵，死就死了。但你还年轻，你才十九岁！你还有大把的人生！"
"十九岁又怎么样？"克里苦笑道，"十九岁就可以杀人，十九岁就可以为杀人负责。队长，我不是小孩子了。"
巴特看着眼前这个固执的年轻人，心中涌起一阵无力感。他想起了自己十九岁的时候，那时的他也是这样天真，这样相信所谓的责任和荣誉。
"克里，听我说…"巴特试图再次劝说。
"不用说了，队长。"克里打断了他，"我心意已决。"
巴特沉默了片刻，然后突然伸出脚，狠狠踹在克里的胸口上。年轻的士兵措不及防，被踹得向后倒去，撞在墙上发出沉闷的响声。
"滚！"巴特低吼道，"给我滚出去！这是命令！"
克里从地上爬起来，擦了擦嘴角的血迹，依然摇头："对不起，队长。这次我不能服从命令。"
"你这个混蛋！"巴特再次踹向克里，这次更加用力，"我让你滚！"
克里被踹倒在地，但他立刻又站了起来，脸上带着倔强的笑容："队长，您踹不走我的。"
两人就这样对峙着，烛光在他们之间摇摆不定。最终，巴特颓然坐在椅子上，双手抱头。
"你这个蠢货…你这个该死的蠢货…"他的声音带着哭腔。
第二天清晨，金叶城的中央广场上已经聚集了数千名愤怒的民众。他们从四面八方涌来，有商人、工匠、农民，甚至还有一些贵族的仆从。每个人的脸上都写满了愤怒和仇恨。
广场中央临时搭建起一座绞刑架，粗糙的木材在晨光中显得格外狰狞。绳套在微风中轻轻摆动，仿佛在等待着它的猎物。
"杀人凶手在哪里？"
"让他出来受死！"
"血债血偿！"
人群的咆哮声震天动地，连远处的鸟儿都被惊得四散飞逃。
巴特队长带着剩余的几名士兵护送着克里走向广场。他们的盔甲在阳光下闪闪发光，但每个人的脸上都写满了绝望。
"队长，"乔伊在巴特身边小声说道，"我们真的要把克里交给他们吗？"
"还有别的选择吗？"巴特的声音嘶哑，"王都的命令，南方的要求，我们只是小兵，改变不了什么。"
当他们出现在广场边缘时，人群的咆哮声达到了顶峰。无数双愤怒的眼睛盯着克里，仿佛要将他生吞活剥。
"就是他！"
"杀人凶手！"
"绞死他！"
石块和烂菜叶如雨点般飞来，砸在士兵们的盔甲上发出叮当声响。巴特举起盾牌护住克里，但年轻的士兵却推开了他。
"不用了，队长。"克里挺直胸膛，"让他们看清楚我的脸。"
布莱克伯爵站在临时搭建的高台上，身边围着其他几位南方贵族。他举起手示意安静，人群逐渐平息下来。
"卡林迪亚的子民们！"布莱克的声音洪亮，"今天，我们要为无辜死去的马库斯讨回公道！这个杀人凶手，将为他的罪行付出代价！"
人群再次爆发出欢呼声。
巴特看着眼前这一切，心中涌起深深的愤怒。这些人，这些所谓的贵族，他们把一个年轻士兵的生命当成了政治游戏的筹码。
"够了！"巴特突然大吼一声，声音盖过了人群的喧嚣，"你们这些伪君子！"
所有人都愣住了，广场上瞬间安静下来。
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