"他有武器！"克里大喊一声，本能地拔出了自己的长剑。
马库斯只是想吓唬一下这些士兵，但他显然低估了这些人的紧张程度。克里是个刚入伍不久的新兵，在北境惨败的阴影下，所有士兵都处于极度紧张的状态。看到马库斯突然拔刀，他的第一反应就是自卫。
"不要！"巴特意识到了危险，大声喊道，但已经太晚了。
克里的剑尖准确地刺中了马库斯的胸口。这个肥胖的商人甚至来不及发出一声惨叫，就瞪大眼睛缓缓倒下，鲜血很快浸透了他昂贵的丝绸长袍。
街道上瞬间安静得可怕，所有人都被这突如其来的变故震惊了。随后，围观的民众中爆发出一阵骚动。
"杀人了！王室的士兵杀人了！"
"他们杀死了一个无辜的商人！"
"这就是王室的法律吗？见钱眼开，杀人灭口！"
民众的愤怒情绪迅速升温，他们开始向士兵们投掷石块和各种杂物。巴特意识到情况正在失控，立刻下令撤退。
"全队撤退！回营地！"他大喊道，"保护好那些魔法石！"
士兵们在民众愤怒的咒骂声中狼狈逃离，但这个消息已经如野火般在金叶城传播开来。到了傍晚，整个南方都知道了这件事：王室的士兵为了抢夺魔法石，杀死了一名手无寸铁的商人。
布莱克伯爵的庄园里，一场紧急会议正在召开。
在豪华的橡木会议桌旁，坐着南方最有影响力的几位贵族。布莱克伯爵是个精瘦的中年人，鹰钩鼻，眼神犀利；莫顿子爵胖得像个酒桶，但头脑十分精明；还有年轻的卡斯特伯爵，他是新贵族的代表，对王室没有任何传统的敬畏。
"各位，事情都听说了吧？"布莱克伯爵敲了敲桌子，"马库斯死了，被王室的士兵杀死了。"
"这简直是谋杀！"卡斯特愤怒地说道，"为了几颗魔法石就杀人，王室的贪婪已经到了丧心病狂的地步！"
莫顿子爵摇摇头："问题不在于贪婪，而在于愚蠢。他们以为用这种野蛮的手段就能控制住我们的贸易？简直是痴人说梦！"
"现在民众的情绪很激动，"布莱克伯爵缓缓说道，"金叶城已经有人开始游行抗议了。这是一个绝好的机会。"
"什么机会？"卡斯特问道。
"向王都施压的机会。"布莱克伯爵的眼中闪过一丝冷光，"我们可以以此为借口，要求王室公开道歉，赔偿损失，并且彻底取消那个愚蠢的法令。"
莫顿子爵立刻明白了他的意图："如果他们不同意呢？"
"那我们就联合起来，拒绝向王都缴纳任何税款。"布莱克伯爵的声音很平静，但内容却如同惊雷，"看看阿拉里克那个废物，失去了南方的财政支持，还能撑多久。"
卡斯特兴奋地拍手："这个主意好！我们南方自古以来就是帝国的经济支柱，没有我们的支持，王都那些人喝西北风去！"
"那就这么决定了，"布莱克伯爵站起身来，"我立刻起草一份联名抗议书，要求王室在三天内给出满意的答复。同时，我们暂停一切对王都的税款缴纳，直到他们的道歉和赔偿到位。"
深夜，一匹快马从金叶城出发，向着王都的方向疾驰而去。马上的信使怀中装着一份可能改变整个帝国命运的文件。而在南方的各个城市里，愤怒的民众正在街头燃起篝火，他们高呼着"打倒暴政"、"为马库斯报仇"的口号。
一场新的政治风暴，正在卡林迪亚的南方大地上酝酿成形。
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