几天后的黄昏，三辆华丽的马车在崎岖山路上颠簸前行。奥斯顿亲王紧握着车窗边缘，脸色苍白如纸。他身着一袭深紫色的丝绸长袍，胸前佩戴着卡林迪亚王室的金鹰徽章，但此刻这身贵族装扮却掩饰不住他内心的恐惧。
"叔父，那个…那个真的是艾格尼丝住的地方吗？"奥斯顿的声音颤抖着，手指不断摩擦着膝盖上的绸缎。
弗安林公爵坐在对面，目光深沉地凝视着窗外的景色。这位年过六旬的老政客保持着贵族应有的镇定，但眼中闪烁的精光出卖了他内心的波澜："看起来确实超出了我们的预料。"
就在此时，远处传来一声震天的汽笛长鸣。
"轰隆隆——"
地面开始轻微震动，树叶沙沙作响。奥斯顿惊恐地抓紧座椅扶手："这…这是什么声音？是地龙吗？"
弗安林眯起眼睛，探头望向窗外。只见远处山谷中，一条钢铁巨龙正喷着白烟呼啸而过。黑色的车厢在夕阳下闪着金属的寒光，车轮与铁轨摩擦发出有节奏的咔嚓声，如同远古巨兽的心跳。
"那是…某种我们从未见过的运输工具。"弗安林缓缓说道，声音中带着难以掩饰的震撼，
坐在第三辆马车中的刺客维克多伪装成了侍从，此刻也透过车帘的缝隙观察着远方的钢铁怪物。这个面容冷峻的中年男人常年浸淫于刀光剑影，见惯了各种兵器，但眼前的景象让他第一次感到了深深的不安。
蒸汽列车带着巨大的轰鸣声消失在山谷深处，留下的只有渐渐散去的白烟和三个卡林迪亚人心中的震撼。
马车继续前行，当他们绕过最后一个山坡时，铁岩城的全貌终于展现在眼前。
"天哪…"奥斯顿的声音几乎变成了呻吟。
眼前的城市与他记忆中艾格尼丝的小小城池截然不同。高耸的水泥城墙如同钢铁巨人的脊骨，在夕阳下泛着冷峻的灰白色光泽。城墙上密密麻麻的炮台就像一只只钢铁巨兽的眼睛，静静凝视着远方的来客。
更令人震撼的是城内升起的数十根烟囱，白色的蒸汽柱直冲云霄，宣示着这座城市内部蓬勃的工业活力。远远望去，整座城市仿佛一头趴卧在山谷中的钢铁巨龙，随时准备张开利爪吞噬一切敌人。
"这…这就是我们要对付的敌人？"奥斯顿的嘴唇开始颤抖，"叔父，我们是不是应该重新考虑一下？"
弗安林公爵死死盯着前方的城市，心中进行着复杂的政治计算。赫尔曼那个蠢货果然低估了对手，难怪会败得那么惨。这座城市的防御能力，恐怕已经超越了王都。
"奥斯顿，"弗安林压低声音，语气变得严肃起来，"记住我之前说的话。今天我们来这里的主要目的是谈判，以离婚为借口，能争取到利益最好。"
"如果争取不到呢？"奥斯顿咽了一口唾沫。
"那就在法理上攻击拉文德，"弗安林眼中闪过一丝狠辣，"让她在道德上站不住脚，为我们未来的行动做准备。"
说到这里，弗安林朝第三辆马车的方向瞥了一眼："至于其他的事情，要慎重行事。现在看来，这座城市比我们想象的要强大得多。"
维克多从马车中伸出头，对弗安林微微点头。这个职业暗杀者已经在心中重新评估了任务的难度。看来这次的行动需要更加谨慎，传统的刺杀手段，即使成功了也没法全身而退。
马车缓缓驶向铁岩城的城门。随着距离的拉近，奥斯顿对这座城市的敬畏也在不断加深。城墙上的每一块石头都经过精心切割，严丝合缝地拼接在一起，展现出一种前所未见的工程水准。
"咔啦啦——"
巨大的机械声突然响起，吓得奥斯顿差点从座位上跳起来。只见铁岩城的城门正在缓缓开启，但那不是传统的木门，而是一道厚重的钢铁闸门。齿轮转动的声音在空气中回荡，仿佛钢铁巨兽正在张开血盆大口。
"这…这是什么声音？"奥斯顿的声音已经完全变了调，浑身颤抖得如同秋天的落叶。
弗安林公爵望着那道正在开启的钢铁城门，心中五味杂陈。这种机械化的防御设施，即使是王都也没有。艾格尼丝那个女人，到底是怎么做到的？
"奥斯顿，"弗安林厉声说道，"你是卡林迪亚的亲王！不要在敌人面前失了威风！"
但奥斯顿的表现让弗安林深感失望。这个侄孙从小就胆小如鼠，只会欺软怕硬，面对真正的强敌时就原形毕露。真是扶不起的阿斗，如果不是为了王室的面子，我真想现在就掉头回去。
城门完全开启后，一队身披精良铠甲的卫兵走了出来。为首的是一个身材魁梧的哥布林队长，他的铠甲在夕阳下闪闪发光，胸前佩戴着北境王国的徽章。
"来自卡林迪亚的客人，"哥布林队长用流利的人类语言说道，声音中带着职业军人的冷静，"请下车接受检查。"
奥斯顿听到哥布林开口说话，又是一阵颤抖："它…它会说话？"
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