埃德加·斯特劳斯站在一面巨大的、从王都运来的落地镜前，心满意足地打量着镜中的自己。他特意换上了一身黑色的天鹅绒礼服，那紧身的剪裁将他因为缺乏锻炼而略显臃肿的身体包裹得曲线毕露。
他对着镜子，练习了好几个他自认为最能彰显男性魅力的姿势，一会儿叉着腰，一会儿又将手插进口袋。
“哦，我亲爱的伊莎贝拉，我可怜的小鹿，你今晚注定要在我这头雄狮的身下颤抖了。”他对着镜中那个油头粉面的自己，用一种近乎于咏叹调的黏腻语气说道，声音里充满了压抑不住的兴奋。
这么多天了，在这该死的、连风都带着一股穷酸味的北境，他见到的女人，除了那些裹着厚厚头巾、看不清长相的村妇，就是一些皮肤粗糙、言语无味的贵族夫人。只有伊莎贝拉，这个带着几分忧郁和倔强的年轻女孩，像一朵开在冰原上的、带刺的玫瑰，让他那颗寂寞的心，重新燃烧起了狩猎的欲望。
这个小美人，白天还跟我装贞洁烈女，晚上不还是乖乖地送上门来了吗？女人啊，就是这样，嘴上说不要，身体却诚实得很。只要我稍微展示一下我的权力和财富，她们就会像闻到腥味的猫一样，主动贴上来。
他想到这里，感觉自己的身体又燥热了几分。他转身走到床边，从一个隐秘的抽屉里，拿出了一个小小的、用蜡封住瓶口的玻璃瓶。他拔开瓶塞，将里面那无色无味的液体，小心翼翼地倒进了早已准备好的一瓶上等葡萄酒里。做完这一切，他又从另一个盒子里，拿出几颗黑乎乎的、散发着古怪气味的药丸，想都没想就直接和着水吞了下去。
晚宴的地点被安排在埃德加府邸最顶层的一间小花厅里，这里只有一张铺着洁白桌布的小圆桌，两支银质的烛台在桌上摇曳着，将整个房间都笼罩在一种暧昧的、昏黄的光晕里。伊莎贝拉穿着一件合身的、深紫色的长裙，那颜色衬得她原本就白皙的皮肤愈发显得晶莹剔透。她脸上带着恰到好处的羞怯的微笑，那双总是很冷静的眼睛里，此刻也仿佛盛满了对眼前这个男人的崇拜和依赖。
“埃德加少爷，我真不知道该怎么感谢您才好。”她端起酒杯，却没有喝，只是用那双水汪汪的眼睛看着埃德加，“如果不是您今天在议会上为我解围，我真不知道该怎么办才好。那些人……他们简直就像一群疯狗。”
“我亲爱的伊莎贝拉，你不必如此客气。”埃德加看着她那副楚楚可怜的样子，感觉自己的骨头都酥了半边，他伸出手，想要去握伊莎贝拉放在桌上的手，“保护你，是我义不容辞的责任。有我在，没有人敢再欺负你。”
就在他的手指即将触碰到她的手背时，伊莎贝拉却像是受惊了一般，手一抖，酒杯里的葡萄酒洒了出来，溅湿了她胸前的裙摆。
“啊！对不起！我……我太紧张了。”她连忙站起身，拿起餐巾，有些慌乱地擦拭着裙子上的酒渍，那动作不大，却恰好躲开了埃德加伸过来的手。她微微弯下腰，那领口处不经意间泄露出的、一小片雪白的肌肤，让埃德加的呼吸瞬间就变得粗重起来。
这个混蛋，他的眼睛就像长在了我的胸口上。我必须保持冷静，不能让他看出我的害怕。再忍一忍，只要再忍一忍，就能套出我想要的东西了。
埃德加看着眼前这香艳的一幕，喉咙里发出一声压抑的吞咽声。他再次伸出手，想要去帮她擦拭，嘴里还说着关切的话语：“没关系，没关系，只是一点酒而已，我来帮你……”
“不用了！”伊莎贝拉再次巧妙地侧过身，她拿起桌上的酒瓶，为埃德加空了的酒杯重新满上，脸上带着几分歉意的微笑，“都怪我太笨手笨脚了。埃德加少爷，为了表达我的歉意，这杯酒，我敬您。”
埃德加看着她重新坐下，脸上虽然有些遗憾，但更多的是得意。在他看来，伊莎贝拉这副欲拒还迎的姿态，不过是女人在投怀送抱前、惯用的矜持伎俩罢了。他端起酒杯，与她轻轻一碰，发出一声清脆的声响。
“既然是美人敬的酒，那我当然要喝。”他说完，便将杯中的酒一饮而尽，然后用一种充满了暗示的、灼热的目光看着伊莎贝拉。
伊莎贝拉知道，她躲不过去了。在埃德加那充满了压迫感的注视下，任何的推辞都只会引起他的怀疑。她闭上眼睛，仿佛下定了某种决心，然后抬起手将杯沿凑到唇边，轻轻地只抿了一小口。
辛辣的液体顺着她的喉咙滑下，一股陌生的、让她感到不安的暖流，开始在她的身体里慢慢扩散。
她强忍住心头的恶心和恐惧，放下酒杯，脸上挤出一个更加妩媚动人的笑容，她的眼睛也仿佛因为酒精的作用，蒙上了一层水汽，看起来愈发地迷离诱人。
“埃德加少爷，您真是我见过的、最英勇、也最温柔的男人了。”她的声音变得又软又糯，带着几分刻意装出来的依赖，“以后在索伦城，我……我就只能依靠您来保护我了。”
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