北境的冬天，有时就是一阵狂风刮过山脊的功夫，便将彻骨的寒意毫不讲理地洒满了整片大地。索伦堡那坚实的城墙也抵挡不住这股寒流，风从箭垛的缝隙里钻进来，发出鬼哭狼嚎般的声响。赫尔曼公爵坐在温暖的壁炉前，手里拿着那封盖着国王火漆印的信，信纸上的内容他已经反复看了三遍，每一个字都像是淬了冰。他没有愤怒，甚至连眉毛都没有动一下，只是将信纸凑近跳动的火焰，看着它在高温下慢慢卷曲、变黄，最终化为一小撮轻飘飘的灰烬。
“这么快就沉不住气了。”他对着壁炉里那团燃烧的木炭，用一种近乎于自言自语的、带着几分嘲弄的音调说道，“还以为他至少能再多忍耐一个月，看来王都的那些流言蜚语，比北境的寒风还要让他难受。”
他站起身，走到窗边，看着外面那些在风雪中忙碌着加固城防的士兵，眼神平静得像一潭深不见底的湖水。他知道，这场看似热闹的“备战”游戏，该结束了。他没有再犹豫，转身对侍立在一旁的传令官下达了命令，那声音清晰而沉稳，听不出任何情绪的波动。
“传我的命令，从明天开始，所有军团分批次拔营，我们撤回黑水河以南。告诉所有将领，这是国王陛下的最高指令，不得有误。”
公爵的命令在索伦堡内外掀起了巨大的波澜。第二天一大早，那座庞大的、连绵数里的军营就开始了有条不紊的拆除工作，一队队士兵沉默地卷起帐篷，向着南方的道路缓缓开拔。
这番景象，立刻就惊动了那些刚刚在索伦堡附近安顿下来、正热火朝天地规划着自己新领地的南境贵族们。他们眼看着那支本应保护他们财产的帝国大军正在离去，一个个都慌了神，纷纷派出代表，火急火燎地赶到了公爵的府邸，想要问个究竟。
赫尔曼公爵在他的临时议事厅里接见了这些面带焦虑的贵族代表。他看起来有些疲惫，眼窝深陷，仿佛是一夜未眠。他没有等他们开口，便主动叹了口气，用一种充满了歉意和无奈的语气说道：“诸位的心情我完全能够理解，说实话，我比你们任何一个人都更不愿意离开这里，北境的冬天虽然寒冷，但这里有我们共同的事业和希望。”
“那……那公爵大人，这到底是怎么回事？”一位胡子花白的老牌伯爵作为代表，焦急地问道，“为什么大军要突然撤离？难道是铁岩城那边又有什么新的动向吗？”
赫尔曼摇了摇头，他拿起桌上一杯已经凉透了的红茶，却没有喝，只是在手里慢慢地转动着。“不，跟铁岩城没有关系。事实上，国王陛下已经收到了我们前线的所有报告，他认为……北境的局势已经得到了‘有效控制’，不再需要如此庞大的军队驻扎在这里了。”
他顿了顿，抬起头，目光扫过在场的每一个人，那眼神里充满了真诚的“遗憾”，“国王陛下已经下达了最高指令，要求帝国的主力武装，全部撤出北境。你们知道，作为帝国的臣子和军人，国王的命令是高于一切的，我个人再怎么想留在这里保护诸位的安全和利益，也无法违抗。”
赫尔曼这番话，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，整个议事厅瞬间就炸开了锅。贵族们面面相觑，脸上的焦虑迅速转变成了肉眼可见的恐慌。
“什么？国王陛下要撤走所有军队？那我们怎么办？”一个身材肥胖的男爵几乎是尖叫了起来，他那养尊处优的脸上满是冷汗，“我刚刚花大价钱买下了一座铁矿，还雇佣了一百多个矿工，军队一走，要是那些哥布林或者强盗再跑出来，谁来保护我的矿山？”
“是啊！我的庄园也才刚刚开始修建，地基都还没打好呢！”另一个年轻的子爵也跟着附和道，他的声音里带着哭腔，“公爵大人，您不能就这么走了啊！您走了，我们这些人就等于被扔在了这片荒无人烟的雪地里，任人宰割了！”
各种各样的抱怨和哀求声此起彼伏，整个议事厅乱得像一个菜市场。赫尔曼只是静静地听着，脸上那“无奈”的表情没有丝毫变化，直到所有人都说得口干舌燥，他才抬起手，轻轻地往下压了压。
哼，现在知道害怕了？当初一个个争先恐后地跑去跟拉文德家族做生意的时候，怎么就没想过会有今天？你们不是觉得那个女爵很会做生意，能给你们带来巨大的财富吗？那你们还担心她会带兵来打你们不成？一群短视的蠢货。
他心里虽然这么想，嘴上却依旧是一副推心置腹的诚恳模样。“诸位的担忧，我都明白。但是，国王陛下的命令，我也是身不由己。”他再次强调了一遍，然后话锋一转，用一种带着几分安抚的语气说道，“不过，大家也不必如此悲观。毕竟，这些土地和财产，国王陛下已经以帝国法令的形式，永久地分封给了你们各个家族。
从法理上来说，这里现在就是你们自己的领地了，你们理应为自己的领地负责。至于安全问题……我想，既然你们能和拉文德家族建立起那么好的贸易关系，想必那位女爵，也不会坐视她的‘生意伙伴’们受到什么威胁吧？”
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