离开极北冰原的第七日，一行人踏入了瀚海城邦的地界。
与冰原的苦寒不同，这里的风带着咸湿的暖意，道路两旁的胡杨树叶正泛着金秋的光泽。可这份本该惬意的景致里，却藏着挥之不去的阴霾——沿途的村落大多空无一人，木门歪斜地挂在门轴上，井台上积着半寸厚的灰尘，只有偶尔从断墙后窜出的野狗，用警惕又饥饿的眼神盯着他们。
“不对劲。”苏念安勒住缰绳，星枢剑在剑鞘里发出细碎的嗡鸣，“按道理说，瀚海城邦靠着东海渔获，本该是最热闹的时节。”
阿石翻身下马，拨开一间农舍门楣上挂着的蛛网：“屋里的灶台还是温的，像是刚离开不久。”他指着灶台边散落的鱼骨，“这些鱼骨泛着青黑色，像是被什么东西污染过。”
兰丫头突然从冰族战士肩头跳下来，小跑到村口的老槐树下。树身上刻着密密麻麻的孩童涂鸦，此刻却被一层薄薄的灰紫色粘液覆盖。她伸出手指沾了点粘液，凑到鼻尖轻嗅：“和生树说，这是海里的坏东西留下的味道，和银面人身上的黑雾是亲戚。”
“蚀星之力。”苏念安心头一沉，“看来银面人说的是真的，东海的封印确实破了，蚀星之力已经蔓延到了内陆。”
正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。十余名身着皮甲的城邦卫兵策马奔来，为首的队长看到他们腰间的兵器，立刻举起长刀：“你们是什么人？这里已经被划为戒严区，不准通行！”
“我们是来查探东海灾情的。”苏念安亮出星枢剑，金色的光芒让卫兵们下意识地后退，“村里的人去哪了？”
队长看到星枢剑上的星辰纹路，脸色微变：“你们是……守印人？”他收了刀，翻身下马时膝盖打了个趔趄，“半个月前，海里突然冒出好多怪东西，长着章鱼的触手，外壳比铁甲还硬，上岸就开始抓人。城主组织卫兵抵抗，可那些怪物杀不死，被砍断的触手还能自己长出来……”
他抹了把脸，声音发颤：“后来城里来了个戴银面具的怪人，说只要我们把所有孩童送到海边祭祀，那些怪物就会退去。城主不肯，当晚就被怪物撕碎在城主府里。剩下的人没办法，只能带着孩子往内陆逃，我们这些卫兵留下来断后……”
“银面人！”阿石攥紧饮魂剑，剑穗无风自动，“他现在在哪？”
“不清楚。”队长摇头，“他只来过那一次，后来就再没出现过。但那些怪物越来越凶，昨天还看到有条三十丈长的怪鱼在海里翻涌，背上全是眼睛，看得人头皮发麻。”
苏念安看向队伍里的冰族队长：“你们的冰魄之力能冻结海水吗？”
“寻常海水可以，但被蚀星之力污染的海水带有腐蚀性，冰魄之力触碰到会被消融。”冰族队长眉头紧锁，“除非能找到污染源的核心，否则我们很难靠近海岸。”
“我们必须尽快赶到海边。”苏念安翻身上马，星枢剑直指南方，“那些怪物既然是从封印缺口出来的，那里一定有线索。”
卫兵队长突然抓住马缰绳：“姑娘三思啊！昨天有艘渔船冒险出海，结果被怪鱼一口咬成了两半，连木屑都没剩下！”
“放心，我们不是去送死的。”苏念安拍了拍他的肩膀，星枢剑的金光在她眼底流转，“守住这里，别让任何人再靠近海岸。等我们查清情况，会回来找你。”
穿过瀚海城邦的废墟时，兰丫头突然指着西北方的沙丘：“那里有好多被困住的生命，在哭呢。”
众人循声望去，只见沙丘背后隐约露出半截船桅。冰族战士上前清理掉流沙，一艘破损的三桅船渐渐显露出来——船身布满了碗口大的孔洞，甲板上散落着锈蚀的兵器，船舱里传来微弱的呜咽声。
阿石劈开舱门，一股浓重的腥臭味扑面而来。船舱里蜷缩着二十多个渔民，他们的脚踝被灰紫色的触须缠绕，触须上的吸盘正不断吮吸着他们的生命力，让这些渔民个个面黄肌瘦，形同枯槁。
“是海母怪的触须！”冰族队长脸色骤变，“这东西能寄生在活物身上，吸取精气来滋养本体！”
兰丫头不等众人反应，已经将本源种子抛向空中。绿色的藤蔓如同灵蛇般窜出，顺着触须蜿蜒而上，所过之处，灰紫色的触须迅速干瘪、碎裂。渔民们得救后瘫倒在地，大口大口地喘着气，看向兰丫头的眼神里满是敬畏。
“多谢仙童救命……”一个胡子花白的老渔民挣扎着爬起来，“我们是想驾船去东岛求救，没想到刚出港就被海母怪缠上了。那岛上住着龙族，按理说该管管这事的，可现在连船都靠不了岸……”
“东岛有龙族？”苏念安心中一动。
“是啊，”老渔民点头，“老一辈人说，东岛是龙宫的大门，岛上的龙族世代守护着镇海印。可十年前起，东岛就被浓雾罩住了，再也没人见过龙族出来……”
苏念安与阿石对视一眼，都从对方眼中看到了希望。如果能找到龙族联手，或许真能堵住东海的封印缺口。
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