炉中祟
二柱子把金香炉塞进床底地窖时，指节被烫得发红。那红不是寻常烫伤的嫩粉，是像被朱砂浸过的深赤，连指甲缝里都透着股檀木烧透的焦糊味。地窖里的霉味被香炉蒸腾的热气赶跑了，取而代之的是股甜得发腻的香，缠在鼻息间，像有无数根细香在肺里点燃。
一、缠祟
头一夜还算安稳。二柱子揣着从香炉底抠下来的金屑去镇上当铺，换回半沓皱巴巴的票子，买了两斤猪头肉、一瓶二锅头，嚼得满嘴流油时，早把那三尺高的青烟人影忘到了脑后。直到后半夜尿意憋醒，脚刚沾地，就听见床底下传来"咔哒"声，像有人用指甲刮木板。
"谁？"他抄起枕边的开山刀，地窖门虚掩着，那股檀香正从缝里往外冒，在月光下凝成细细的金丝，盘绕着往他脚边爬。他壮着胆子拉开门，矿灯照下去，香炉好好地摆在角落里，只是炉口飘着的青烟比白天浓了些，在窖底聚成个小小的漩涡。
"装神弄鬼。"他啐了口，转身要关地窖门，脚踝却突然被什么东西缠住了。低头一看，是丛野蒿，根须像铁线似的缠在他腿上，叶片上的金红汁液滴在裤管上，烫出一个个铜钱大的破洞。他吓得挥刀去砍，刀砍在根须上"当啷"响，野蒿没断，刀刃反倒卷了个口。
这时候他才发现，那野蒿是从地窖的土缝里长出来的，短短几个时辰竟长到半人高，叶片层层叠叠，裹得香炉像个绿色的茧。更骇人的是，每片叶子的背面都印着个模糊的人脸，眼睛处是两个黑洞，正幽幽地盯着他。
"土地爷饶命！"二柱子终于撑不住，"噗通"跪在地上磕头，"我这就把香炉送回去，再也不敢了......"
话音刚落，野蒿突然开始枯萎，根须松开他的脚踝，叶片卷成枯黄的筒，眨眼间就化成了一捧灰。地窖里的檀香淡了些，香炉上的缠枝莲纹却更亮了，像用朱砂刚描过，在暗处泛着诡异的红光。
他连滚带爬地回了床，蒙着被子瑟瑟发抖。后半夜没再出事，可天亮掀开被子时，他差点吓晕过去——床单上印着个香炉形状的焦痕，被褥里的棉絮全变成了灰黑色，像被香火熏了几十年。
二、梦魇
白天还好，太阳一出来，香炉就安分了许多，只是那股檀香总跟着他，走到哪飘到哪。邻居家的狗见了他就狂吠，扑上来要咬，被主人拽住时还直瞪他，喉咙里发出呜咽的低吼，像是看见了什么不干净的东西。
到了夜里，真正的折磨才开始。
二柱子刚睡着，就梦见自己躺在地窖里，香炉悬在头顶，炉口朝下，无数金珠从里面滚出来，砸在他脸上、胸口上，冰凉坚硬，压得他喘不过气。他想躲，身体却像被钉住了，眼睁睁看着金珠钻进自己的皮肉，在皮肤下游动，聚成缠枝莲的形状，疼得他想喊却发不出声音。
更可怕的是，香炉里飘出个青灰色的人影，还是那个三尺高的土地神，只是这次看得真切——他的脸像被水泡胀的馒头，五官模糊，嘴里不断涌出青烟，每吐出一口，二柱子就觉得心口被烫一下，像吞了块烧红的烙铁。
"这炉里有九十九个守庙人的魂，"土地神的声音像漏风的风箱，"你拿了炉，就得替他们受香火炼魂之苦......"
二柱子猛地惊醒，浑身冷汗，心口果然烫得厉害，低头一看，衣襟上印着个小小的香炉印，红得像要渗出血来。他摸了摸后背，那里也有个同样的印子，像被人用烧红的烙铁按过。
接下来的几天，梦魇越来越重。他开始分不清梦境和现实，有时走在街上，会看见路边的石头变成金珠，滚过来粘在他脚上；有时听见有人喊他名字，回头却看见土地神站在墙角，冲他缓缓摇头。他不敢睡觉，眼皮打架时就用烟头烫自己的胳膊，可那灼痛根本抵不过梦里金珠钻进皮肉的疼。
第四天夜里，他梦见自己被关进了香炉里。炉壁滚烫，刻着的缠枝莲像活的藤蔓，缠得他骨头都在响。九十九个模糊的人影围着他转圈，每个人手里都拿着支香，香火的火苗燎着他的皮肤，疼得他满地打滚。
"把炉还回来......"人影们齐声喊，声音震得香炉嗡嗡响。
他终于崩溃了，在梦里哭喊着答应，醒来时发现自己正跪在地上，额头磕得全是血，手里紧紧攥着块从香炉上抠下来的鎏金片，金片已经被体温焐得发烫，上面的缠枝莲纹像在蠕动。
窗外的天刚蒙蒙亮，二柱子看着床底下的地窖门，突然生出个念头：这香炉不是他能留的，再不放回去，他迟早得被折磨死。
三、归炉
他找了块厚帆布，把香炉裹了三层，扛在肩上往后山走。刚出村口，就觉得肩膀越来越沉，像扛着块烧红的铁块，帆布都被烫得冒烟。他咬着牙往前走，汗水流进眼睛里，辣得生疼，恍惚间看见路边的树都变成了土地神的模样，个个三尺高，拄着枣木拐杖，冷冷地盯着他。
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